James Harold Wilson, baron Wilson de Rievaulx, (11 mars 1916 - 24 mai 1995) était un homme politique britannique qui fut Premier ministre du Royaume-Uni à deux reprises, d'octobre 1964 à juin 1970, puis de mars 1974 à avril 1976. Il était le chef du Parti travailliste de 1963 à 1976 et a été député de 1945 à 1983. Wilson est le seul dirigeant travailliste à avoir formé des administrations travaillistes après quatre élections générales.

Né à Huddersfield, West Riding of Yorkshire, dans une famille politiquement active de la classe moyenne, Wilson a remporté une bourse pour fréquenter la Royds Hall Grammar School et a ensuite étudié l'histoire moderne au Jesus College d'Oxford. Il a ensuite été chargé de cours d'histoire économique au New College d'Oxford et chercheur à l'University College d'Oxford. Élu au Parlement en 1945 pour le siège d'Ormskirk, Wilson fut immédiatement nommé au gouvernement Attlee en tant que secrétaire parlementaire ; il est devenu secrétaire du commerce extérieur en 1947 et a été élevé au Cabinet peu de temps après en tant que président du Board of Trade. En 1950, il a déménagé pour représenter le siège voisin de Huyton. Après la défaite du parti travailliste aux élections de 1955, Wilson a rejoint le cabinet fantôme en tant que chancelier fantôme et a été muté au poste de secrétaire fantôme des Affaires étrangères en 1961. Lorsque le chef travailliste Hugh Gaitskell est décédé subitement en janvier 1963, Wilson a remporté l'élection à la direction qui a suivi pour le remplacer. , devenant chef de l'opposition.

Wilson a mené le Parti travailliste à une courte victoire aux élections de 1964 et a été nommé Premier ministre. Sa première période en tant que Premier ministre a vu une période de faible chômage et de prospérité économique relative, bien que cela devienne plus tard entravé par des problèmes importants avec la balance des paiements extérieure de la Grande-Bretagne. Le gouvernement Wilson a supervisé d'importants changements sociétaux au Royaume-Uni, abolissant à la fois la peine capitale et la censure du théâtre, dépénalisant l'homosexualité masculine en Angleterre et au Pays de Galles, assouplissant les lois sur le divorce et libéralisant la loi sur l'avortement. Au milieu de ce programme, Wilson a déclenché des élections anticipées en 1966, que les travaillistes ont remportées par un glissement de terrain. En 1969, il envoie des troupes britanniques en Irlande du Nord.

Bien qu'il soit en tête des sondages d'opinion, le parti travailliste a perdu contre toute attente les élections de 1970 face aux conservateurs d'Edward Heath. Wilson a choisi de rester à la direction travailliste et a passé quatre ans en arrière dans le rôle de chef de l'opposition, avant de diriger le parti travailliste jusqu'aux élections de février 1974, qui ont abouti à un parlement suspendu. Bien que les conservateurs aient remporté plus de voix que les travaillistes, les pourparlers de Heath avec le Parti libéral ont échoué et Wilson a été nommé premier ministre pour la deuxième fois, maintenant en tant que chef d'un gouvernement minoritaire ; Wilson a déclenché des élections anticipées en octobre 1974, ce qui a donné aux travaillistes une petite majorité. Au cours de son deuxième mandat en tant que Premier ministre, Wilson a supervisé le référendum qui a confirmé l'adhésion du Royaume-Uni aux Communautés européennes. En mars 1976, il annonça soudainement sa démission en tant que Premier ministre et fut remplacé par James Callaghan. Wilson est resté à la Chambre des communes jusqu'à sa retraite en 1983, date à laquelle il a été élevé à la Chambre des lords sous le nom de Lord Wilson de Rievaulx.

Les historiens l'évaluent en termes de direction du Parti travailliste à travers des questions politiques difficiles avec une compétence considérable. La réputation de Wilson était faible lorsqu'il a quitté ses fonctions et était toujours médiocre en 2016. Les principaux problèmes auxquels il était confronté comprenaient le rôle de la propriété publique, l'appartenance aux Communautés européennes et la manière d'éviter d'engager les troupes britanniques dans la guerre du Vietnam. L'approche de Wilson au socialisme était considérée par certains comme trop modérée, par d'autres trop à gauche. Membre de la gauche douce du Labour, il a plaisanté sur le fait de diriger un cabinet composé principalement de sociaux-démocrates, se comparant à un révolutionnaire bolchevique présidant un cabinet tsariste, mais il y avait peu de choses pour le séparer idéologiquement de la majorité de son cabinet. Ses ambitions déclarées d'améliorer considérablement les performances économiques à long terme de la Grande-Bretagne, d'appliquer la technologie de manière plus démocratique et de réduire les inégalités ont été dans une certaine mesure insatisfaites.