La bataille d'Afabet s'est déroulée du 17 au 20 mars 1988 dans et autour de la ville d'Afabet, dans le cadre de la guerre d'indépendance de l'Érythrée.

La guerre d'indépendance de l'Érythrée était un conflit entre les gouvernements éthiopiens successifs et les combattants de l'indépendance érythréenne du 1er septembre 1961 au 24 mai 1991.

L'Érythrée était une colonie italienne des années 1880 jusqu'à la défaite des Italiens par les Alliés de la Seconde Guerre mondiale en 1941, l'Érythrée est ensuite brièvement devenue un protectorat britannique jusqu'en 1951. L'Assemblée générale des Nations Unies a tenu une réunion sur le sort de l'Érythrée, dans laquelle la majorité des délégués ont voté pour la fédération de l'Érythrée avec l'Éthiopie, et l'Érythrée est devenue un État constitutif de la Fédération de l'Éthiopie et de l'Érythrée en 1952. La Fédération était censée durer dix ans au cours desquels les Érythréens pouvaient avoir des mini décisions souveraines telles que en tant que parlement et une certaine autonomie, mais sous la couronne éthiopienne pour d'autres. L'Assemblée a également chargé le commissaire Anzio Mattienzo de superviser le processus. Les Érythréens étaient censés revendiquer l'Érythrée en tant qu'État souverain indépendant après les dix années de fédération. Cependant, le déclin de l'autonomie de l'Érythrée et le mécontentement croissant à l'égard de la domination éthiopienne ont provoqué un mouvement d'indépendance dirigé par le Front de libération de l'Érythrée (ELF) en 1961. Hamid Idris Awate a officiellement lancé la lutte armée érythréenne pour l'indépendance le 1er septembre 1961 sur la montagne d'Adal, près du ville d'Agordat dans le sud-ouest de l'Érythrée. L'Éthiopie a annexé l'Érythrée l'année suivante. Après la révolution éthiopienne en 1974, le Derg a aboli l'empire éthiopien et établi un État communiste marxiste-léniniste. Le Derg a bénéficié du soutien de l'Union soviétique et d'autres nations communistes dans la lutte contre les Érythréens. L'ELF a été soutenu diplomatiquement et militairement par divers pays, en particulier la République populaire de Chine, qui a fourni à l'ELF des armes et une formation jusqu'en 1972, lorsque l'Éthiopie a reconnu Pékin comme le gouvernement légitime de la Chine. Le Front de libération du peuple érythréen (EPLF) est devenu le principal groupe de libération en 1977, expulsant l'ELF d'Érythrée, puis exploitant la guerre de l'Ogaden pour lancer une guerre d'usure contre l'Éthiopie. Le gouvernement éthiopien sous le Parti des travailleurs d'Éthiopie a perdu le soutien soviétique à la fin des années 1980 et a été submergé par des groupes antigouvernementaux éthiopiens, permettant à l'EPLF de vaincre les forces éthiopiennes en Érythrée en mai 1991. Le Front démocratique révolutionnaire du peuple éthiopien (EPRDF) , avec l'aide de l'EPLF, a vaincu la République démocratique populaire d'Éthiopie (PDRE) lorsqu'elle a pris le contrôle de la capitale Addis-Abeba un mois plus tard. En avril 1993, le peuple érythréen a voté presque à l'unanimité en faveur de l'indépendance lors du référendum sur l'indépendance de l'Érythrée, avec la reconnaissance internationale officielle d'une Érythrée indépendante et souveraine la même année.