Le californium est un élément chimique radioactif avec le symbole Cf et le numéro atomique 98. L'élément a été synthétisé pour la première fois en 1950 au Lawrence Berkeley National Laboratory (alors University of California Radiation Laboratory), en bombardant le curium avec des particules alpha (hélium-4 ions). C'est un élément actinide, le sixième élément transuranien à être synthétisé, et possède la deuxième masse atomique la plus élevée de tous les éléments qui ont été produits en quantités suffisamment importantes pour être vues à l'œil nu (après l'einsteinium). L'élément a été nommé d'après l'université et l'État américain de Californie.

Deux formes cristallines existent pour le californium à pression normale : une au-dessus et une en dessous de 900 C (1 650 F). Une troisième forme existe à haute pression. Le californium se ternit lentement à l'air à température ambiante. Les composés du californium sont dominés par l'état d'oxydation +3. Le plus stable des vingt isotopes connus du californium est le californium-251, avec une demi-vie de 898 ans. Cette courte demi-vie signifie que l'élément ne se trouve pas en quantités significatives dans la croûte terrestre. Le 252Cf, avec une demi-vie d'environ 2,645 ans, est l'isotope le plus couramment utilisé et est produit au Laboratoire national d'Oak Ridge aux États-Unis et à l'Institut de recherche sur les réacteurs atomiques en Russie.

Le californium est l'un des rares éléments transuraniens ayant des applications pratiques. La plupart de ces applications exploitent la propriété de certains isotopes du californium à émettre des neutrons. Par exemple, le californium peut être utilisé pour aider à démarrer des réacteurs nucléaires, et il est utilisé comme source de neutrons lors de l'étude de matériaux utilisant la diffraction des neutrons et la spectroscopie des neutrons. Le californium peut également être utilisé dans la synthèse nucléaire d'éléments de masse plus élevée; oganesson (élément 118) a été synthétisé en bombardant des atomes de californium-249 avec des ions calcium-48. Les utilisateurs de californium doivent tenir compte des préoccupations radiologiques et de la capacité de l'élément à perturber la formation de globules rouges en se bioaccumulant dans les tissus squelettiques.

L'Université de Californie à Berkeley (UC Berkeley, Berkeley, Cal ou California) est une université publique de recherche sur les concessions de terres à Berkeley, en Californie. Fondée en 1868 sous le nom d'Université de Californie, il s'agit de la première université de concession de terres de l'État et du premier campus du système de l'Université de Californie. Ses quatorze collèges et écoles offrent plus de 350 programmes d'études et accueillent quelque 31 000 étudiants de premier cycle et 12 000 étudiants des cycles supérieurs. Berkeley est classée parmi les meilleures universités du monde. Membre fondateur de l'Association of American Universities, Berkeley accueille de nombreux instituts de recherche de premier plan, dont le Mathematical Sciences Research Institute et le Space Sciences Laboratory. Il a fondé et entretient des relations étroites avec trois laboratoires nationaux à Berkeley, Livermore et Los Alamos, et a joué un rôle de premier plan dans de nombreuses avancées scientifiques, du projet Manhattan et de la découverte de 16 éléments chimiques aux percées en informatique et en génomique. Berkeley est également connue pour son activisme politique et le mouvement pour la liberté d'expression des années 1960. Les équipes sportives de Berkeley, qui concourent sous le nom de California Golden Bears principalement à la conférence Pac-12, ont remporté 107 championnats nationaux, et ses étudiants et anciens ont remporté 223 Jeux Olympiques médailles (dont 121 médailles d'or). Les anciens élèves et professeurs de Berkeley comptent dans leurs rangs 55 lauréats du prix Nobel, 25 lauréats du prix Turing, 14 médaillés Fields, 30 lauréats du prix Wolf, 108 lauréats du prix MacArthur "Genius Grant", 30 lauréats du prix Pulitzer et 19 Academy Lauréats. L'université a produit sept chefs d'État ou de gouvernement; six juges en chef, dont le juge en chef des États-Unis Earl Warren ; 22 fonctionnaires au niveau du cabinet ; 11 gouverneurs ; et 25 milliardaires vivants. Il est également l'un des principaux producteurs de boursiers Fulbright, de boursiers MacArthur et de boursiers Marshall. Les anciens de Berkeley, largement reconnus pour leur esprit d'entreprise, ont fondé de nombreuses entreprises notables, notamment Apple, Tesla, Intel, eBay, SoftBank, AIG et Morgan Stanley.