FW de Klerk , avocat et homme politique sud-africain, 2e président d'État d'Afrique du Sud, lauréat du prix Nobel
Frederik Willem de Klerk (, afrikaans : [ˈfriədərək ˈvələm də ˈklɛrk], 18 mars 1936 - 11 novembre 2021) était un homme politique sud-africain et lauréat du prix Nobel de la paix qui a été président de l'État d'Afrique du Sud de 1989 à 1994 et vice-président de De 1994 à 1996. En tant que dernier chef d'État sud-africain de l'ère de la domination de la minorité blanche, lui et son gouvernement ont démantelé le système d'apartheid et introduit le suffrage universel. Idéologiquement conservateur et libéral économique, il a dirigé le Parti national (NP) de 1989 à 1997.

Né à Johannesburg dans une famille afrikaner influente, de Klerk a étudié à l'Université de Potchefstroom avant de poursuivre une carrière en droit. Rejoignant le NP, auquel il avait des liens familiaux, il fut élu au parlement et siégea dans le gouvernement de la minorité blanche de P. W. Botha, occupant une succession de postes ministériels. En tant que ministre, il a soutenu et imposé l'apartheid, un système de ségrégation raciale qui privilégiait les Sud-Africains blancs. Après la démission de Botha en 1989, de Klerk l'a remplacé, d'abord en tant que chef du NP, puis en tant que président de l'État. Bien que les observateurs s'attendaient à ce qu'il poursuive la défense de l'apartheid par Botha, de Klerk a décidé de mettre fin à la politique. Il était conscient que l'animosité et la violence ethniques croissantes entraînaient l'Afrique du Sud dans une guerre civile raciale. Au milieu de cette violence, les forces de sécurité de l'État ont commis des violations généralisées des droits de l'homme et encouragé la violence entre les Xhosa et les Zoulous, bien que de Klerk ait par la suite nié avoir sanctionné de telles actions. Il a autorisé la tenue de marches anti-apartheid, légalisé une série de partis politiques anti-apartheid précédemment interdits et libéré des militants anti-apartheid emprisonnés tels que Nelson Mandela. Il a également démantelé le programme d'armes nucléaires de l'Afrique du Sud.

De Klerk a négocié avec Mandela pour démanteler complètement l'apartheid et établir une transition vers le suffrage universel. En 1993, il s'est publiquement excusé pour les méfaits de l'apartheid. Il a supervisé les élections non raciales de 1994 au cours desquelles Mandela a mené le Congrès national africain (ANC) à la victoire ; Le NP de de Klerk a pris la deuxième place. De Klerk est ensuite devenu vice-président de la coalition dirigée par l'ANC de Mandela, le gouvernement d'unité nationale. À ce poste, il a soutenu la poursuite des politiques économiques libérales du gouvernement, mais s'est opposé à la Commission Vérité et Réconciliation mise en place pour enquêter sur les violations passées des droits de l'homme parce qu'il voulait une amnistie totale pour les crimes politiques. Sa relation de travail avec Mandela était tendue, bien qu'il ait par la suite parlé de lui avec affection. En mai 1996, après que le NP se soit opposé à la nouvelle constitution, de Klerk l'a retirée du gouvernement de coalition ; le parti s'est dissous l'année suivante et s'est reformé sous le nom de Nouveau parti national. En 1997, il a pris sa retraite de la politique active et a ensuite donné des conférences à l'échelle internationale.

De Klerk était une figure controversée parmi de nombreuses sections de la société sud-africaine, toutes pour des raisons différentes. Il a reçu de nombreux prix, dont le prix Nobel de la paix pour avoir démantelé l'apartheid et apporté le suffrage universel en Afrique du Sud. À l'inverse, il a été critiqué par des militants anti-apartheid pour n'avoir présenté que des excuses qualifiées pour l'apartheid et pour avoir ignoré les violations des droits de l'homme par les forces de sécurité de l'État. Il a également été condamné par les nationalistes afrikaners d'Afrique du Sud, qui ont affirmé qu'en abandonnant l'apartheid, il avait trahi les intérêts de la minorité afrikaner du pays.