La bataille de Neerwinden (18 mars 1793) voit une armée française républicaine dirigée par Charles François Dumouriez attaquer une armée de la coalition commandée par le prince Josias de Saxe-Cobourg-Saalfeld. L'armée de la coalition de la monarchie des Habsbourg et un petit contingent de troupes alliées de la République néerlandaise ont repoussé tous les assauts français après d'âpres combats et Dumouriez a concédé sa défaite, se retirant du terrain. La position française aux Pays-Bas autrichiens s'est rapidement effondrée, mettant fin à la menace pesant sur la République néerlandaise et permettant à l'Autriche de reprendre le contrôle de sa province perdue. L' engagement de la guerre de la première coalition a eu lieu à Neerwinden , situé à 57 kilomètres (35 mi) à l'est de Bruxelles dans l'actuelle Belgique .

Après la victoire de Dumouriez à Jemappes en novembre 1792, les armées françaises envahissent rapidement la majeure partie des Pays-Bas autrichiens. Plutôt que de conduire les Autrichiens sur la rive ouest du Rhin, Dumouriez et le gouvernement français se sont préoccupés d'une guerre avec la République néerlandaise. Pendant le répit offert par son ennemi, l'Autriche rassembla une armée sous le prince de Cobourg et riposta. Après qu'une force de couverture française ait été mise en déroute par Cobourg à Aldenhoven, Dumouriez a commencé à rassembler son armée pour un contre-coup.

Cobourg prend une position défensive à Neerwinden et attend l'attaque confiante de Dumouriez. L'armée de la coalition était en infériorité numérique dans l'infanterie mais possédait une supériorité de deux contre un dans la cavalerie. Après d'intenses combats, les troupes de Cobourg repoussent les attaques du centre et de l'aile droite français. Lorsque Dumouriez a constaté que son aile gauche avait été chassée du champ de bataille, il a commencé à battre en retraite. La défaite entraîne des désertions massives des volontaires français découragés. Face à l'effondrement militaire, Dumouriez négocie un retrait libre des troupes françaises en échange de la reddition de la Belgique et du territoire néerlandais. Bientôt, Dumouriez complotait contre son propre gouvernement et lorsque ses plans échouèrent, il fit défection vers les Autrichiens, laissant l'armée française dans le chaos.

La Campagne de Flandre (ou Campagne des Pays-Bas) se déroule du 20 avril 1792 au 7 juin 1795 pendant les premières années de la Guerre de la Première Coalition. Une coalition d'États représentant l'Ancien Régime en Europe occidentale - Autriche (y compris les Pays-Bas méridionaux), Prusse, Grande-Bretagne, République néerlandaise (Pays-Bas septentrionaux), Hanovre et Hesse-Kassel - a mobilisé des forces militaires le long de toutes les frontières françaises, avec l'intention d'envahir la France révolutionnaire et de mettre fin à la Première République française. Les révolutionnaires français radicalisés, qui ont brisé le pouvoir de l'Église catholique (1790), aboli la monarchie (1792) et même exécuté le roi déchu Louis XVI de France (1793), ont rivalisé pour étendre la Révolution au-delà des frontières de la France, par des moyens violents si nécessaire.

Un rapide succès français à la bataille de Jemappes en novembre 1792 fut suivi d'une victoire majeure de la coalition à Neerwinden en mars 1793. Après cette première étape, la plus grande de ces forces se rassembla à la frontière franco-flamande. Dans ce théâtre, une armée combinée d'anglo-hanovriens, de hollandais, de hessois, d'impériaux autrichiens et, au sud de la rivière Sambre, de troupes prussiennes faisait face à l'armée républicaine du Nord, et (plus au sud) à deux forces plus petites, l'armée des Ardennes et l'armée de la Moselle. Les Alliés ont remporté plusieurs premières victoires, mais n'ont pas pu avancer au-delà des forteresses frontalières françaises. Les forces de la coalition ont finalement été contraintes de se retirer par une série de contre-offensives françaises et la décision autrichienne de mai 1794 de redéployer des troupes en Pologne.

Les Alliés ont établi un nouveau front dans le sud des Pays-Bas et de l'Allemagne, mais avec des approvisionnements défaillants et les Prussiens se retirant, ils ont été contraints de poursuivre leur retraite pendant l'hiver ardu de 1794/5. Les Autrichiens se sont retirés dans le Bas-Rhin et les Britanniques à Hanovre d'où ils ont finalement été évacués. Les Français victorieux ont été aidés dans leur conquête par des patriotes des Pays-Bas, qui avaient auparavant été contraints de fuir vers la France après l'échec de leurs propres révolutions dans le nord en 1787 et dans le sud en 1789/91. Ces Patriotes reviennent désormais sous les bannières françaises en tant que « Bataves » et « Belges » pour « libérer » leur pays. Les armées républicaines poussent jusqu'à Amsterdam et, au début de 1795, remplacent la République néerlandaise par un État client, la République batave, tandis que les Pays-Bas autrichiens et le prince-évêché de Liège sont annexés par la République française.

La Prusse et la Hesse-Kassel reconnaîtront la victoire et les gains territoriaux français avec la paix de Bâle (1795). L'Autriche ne reconnaîtra pas la perte des Pays-Bas du Sud avant le traité de Leoben de 1797 et plus tard le traité de Campo Formio. Le stathouder néerlandais Guillaume V, prince d'Orange , qui s'était enfui en Angleterre, a également initialement refusé de reconnaître la République batave et, dans les lettres de Kew, a ordonné à toutes les colonies néerlandaises d'accepter temporairement l'autorité britannique à la place. Ce n'est que dans les lettres d'Oranienstein de 1801 qu'il reconnaîtra la République batave et que son fils William Frederick acceptera la Principauté de Nassau-Orange-Fulda en compensation de la perte du stathouder héréditaire.