L'opération Harmattan était la participation française à l'intervention militaire de 2011 en Libye. Il tire son nom de l'harmattan, des vents chauds et secs qui soufflent sur le Sahara, principalement entre novembre et mars. L'homologue américain était l'opération Odyssey Dawn, l'homologue canadien était l'opération Mobile et l'homologue britannique était l'opération Ellamy. La zone d'exclusion aérienne a été proposée pendant la guerre civile libyenne pour empêcher les forces gouvernementales fidèles à Mouammar Kadhafi de mener des attaques aériennes contre les forces anti-Kadhafi. Plusieurs pays se sont préparés à une action militaire immédiate lors d'une conférence à Paris le 19 mars 2011. Les chasseurs multirôles français Dassault Rafale ont commencé des missions de reconnaissance le 19 mars et ont été les premiers de la coalition à attaquer les forces libyennes, détruisant quatre chars.

La première guerre civile libyenne était un conflit armé en 2011 dans le pays d'Afrique du Nord de la Libye qui a opposé des forces fidèles au colonel Mouammar Kadhafi et des groupes rebelles qui cherchaient à renverser son gouvernement. Elle a éclaté avec la Révolution libyenne, également connue sous le nom de Révolution du 17 février. La guerre a été précédée de manifestations à Zawiya le 8 août 2009 et finalement déclenchée par des manifestations à Benghazi à partir du mardi 15 février 2011, qui ont conduit à des affrontements avec les forces de sécurité qui ont tiré sur la foule. Les protestations ont dégénéré en une rébellion qui s'est propagée à travers le pays, les forces opposées à Kadhafi établissant un organe directeur intérimaire, le Conseil national de transition.

Le Conseil de sécurité des Nations unies a adopté une première résolution le 26 février, gelant les avoirs de Kadhafi et de son entourage et limitant leurs déplacements, et a renvoyé l'affaire devant la Cour pénale internationale pour enquête. Début mars, les forces de Kadhafi se sont ralliées, ont poussé vers l'est et ont repris plusieurs villes côtières avant d'atteindre Benghazi. Une autre résolution de l'ONU a autorisé les États membres à établir et à faire respecter une zone d'exclusion aérienne au-dessus de la Libye et à utiliser "toutes les mesures nécessaires" pour empêcher les attaques contre des civils, qui se sont transformées en une campagne de bombardements par les forces de l'OTAN contre des installations et des véhicules militaires libyens. . Le gouvernement Kadhafi a alors annoncé un cessez-le-feu, mais les combats et les bombardements se sont poursuivis. Tout au long du conflit, les rebelles ont rejeté les offres du gouvernement d'un cessez-le-feu et les efforts de l'Union africaine pour mettre fin aux combats parce que les plans énoncés n'incluaient pas le retrait de Kadhafi. En août, les forces rebelles ont lancé une offensive sur la côte libyenne tenue par le gouvernement. , soutenu par une vaste campagne de bombardements de l'OTAN, reprenant le territoire perdu des mois auparavant et capturant finalement la capitale Tripoli, tandis que Kadhafi échappait à la capture et que les loyalistes se livraient à une campagne d'arrière-garde. Le 16 septembre 2011, le Conseil national de transition a été reconnu par les Nations unies comme le représentant légal de la Libye, en remplacement du gouvernement Kadhafi. Mouammar Kadhafi a échappé à la capture jusqu'au 20 octobre 2011, date à laquelle il a été capturé et tué à Syrte. Le Conseil national de transition a déclaré "la libération de la Libye" et la fin officielle de la guerre le 23 octobre 2011. Au lendemain de la guerre civile, une insurrection de bas niveau menée par d'anciens fidèles de Kadhafi s'est poursuivie. Il y a eu divers désaccords et conflits entre les milices locales et les tribus, y compris les combats du 23 janvier 2012 dans l'ancien bastion de Kadhafi de Bani Walid, conduisant à la création d'un conseil municipal alternatif et plus tard reconnu par le Conseil national de transition (CNT). Un problème beaucoup plus important a été le rôle des milices qui ont combattu dans la guerre civile et leur rôle dans la nouvelle Libye. Certains ont refusé de désarmer et la coopération avec le CNT a été tendue, ce qui a conduit à des manifestations contre les milices et à des mesures gouvernementales visant à dissoudre ces groupes ou à les intégrer dans l'armée libyenne. Ces problèmes non résolus ont conduit directement à une deuxième guerre civile en Libye.