Le Cornerstone Speech, également connu sous le nom de Cornerstone Address, était une allocution prononcée par Alexander H. Stephens, vice-président des États confédérés d'Amérique, à l'Athenaeum de Savannah, en Géorgie, le 21 mars 1861. Le discours, prononcé improvisé un quelques semaines avant le début de la guerre civile avec l'attaque confédérée contre Fort Sumter, a défendu l'esclavage comme un résultat fondamental et juste de l'infériorité supposée de la race noire, a expliqué les différences fondamentales entre les constitutions des États confédérés et celle des États-Unis, énumère les contrastes entre les idéologies de l'Union et des Confédérés, et expose la justification de la Confédération pour faire sécession des États-Unis.

En particulier, il a déclaré que "les fondations de notre nouveau gouvernement sont posées, sa pierre angulaire repose, sur la grande vérité que le nègre n'est pas égal à l'homme blanc ; que l'esclavage la subordination à la race supérieure est sa condition naturelle et normale. Cela , notre nouveau gouvernement, est le premier, dans l'histoire du monde, basé sur cette grande vérité physique, philosophique et morale."

Alexander Hamilton Stephens (11 février 1812 - 4 mars 1883) était un homme politique américain qui a été vice-président des États confédérés de 1861 à 1865, puis 50e gouverneur de Géorgie de 1882 jusqu'à sa mort en 1883. Un membre du Parti démocrate, il a représenté l'État de Géorgie à la Chambre des représentants des États-Unis avant et après la guerre civile avant de devenir gouverneur.

Stephens a fréquenté le Franklin College et a établi un cabinet juridique dans sa ville natale de Crawfordville, en Géorgie. Après avoir servi dans les deux chambres de l' Assemblée générale de Géorgie , il remporta les élections au Congrès et prit son siège en 1843. Il devint l'un des principaux whigs du Sud et s'opposa fermement à la guerre américano-mexicaine . Après la guerre, Stephens était un partisan éminent du compromis de 1850 et a aidé à rédiger la plate-forme de Géorgie, qui s'opposait à la sécession. Partisan de l'expansion de l'esclavage dans les territoires, Stephens a également contribué à l'adoption de la loi Kansas-Nebraska. Lorsque le parti Whig s'est effondré dans les années 1850, Stephens a finalement rejoint le Parti démocrate et a travaillé avec le président James Buchanan pour admettre le Kansas en tant qu'État en vertu de la Constitution pro-esclavagiste de Lecompton (qui a été massivement rejetée par les électeurs lors d'un référendum dans cet État).

Stephens a refusé de se faire réélire en 1858, mais a continué à plaider publiquement contre la sécession. Après que la Géorgie et d'autres États du Sud ont fait sécession et formé les États confédérés d'Amérique, Stephens a été élu vice-président confédéré. Le discours Cornerstone de Stephens de mars 1861 a défendu l'esclavage, bien qu'après la guerre, il se soit distancé de ses sentiments antérieurs. Au cours de la guerre, il est devenu de plus en plus critique à l'égard de la politique du président Jefferson Davis, en particulier de la conscription confédérée et de la suspension de l'habeas corpus. En février 1865, il fut l'un des commissaires qui rencontrèrent Abraham Lincoln lors de la conférence avortée de Hampton Roads pour discuter des conditions de paix.

Après la guerre, Stephens fut emprisonné jusqu'en octobre 1865. L'année suivante, la législature géorgienne élit Stephens au Sénat des États-Unis, mais le Sénat refusa de le nommer en raison de son rôle dans la guerre civile. Il a remporté l'élection à la Chambre des représentants en 1873 et a occupé ce poste jusqu'en 1882, date à laquelle il a démissionné du Congrès pour devenir gouverneur de Géorgie. Stephens a été gouverneur jusqu'à sa mort en mars 1883.