La Vraie Croix est la croix sur laquelle Jésus aurait été crucifié, en particulier en tant qu'objet de vénération religieuse. Il n'y a pas de premiers récits selon lesquels les apôtres ou les premiers chrétiens auraient conservé la croix physique eux-mêmes, bien que l'utilisation protectrice du signe de la croix ait été courante au moins au IIe siècle. Les historiens post-nicéens tels que Socrate de Constantinople racontent qu'Hélène, la mère de l'empereur romain Constantin Ier, s'est rendue en Terre Sainte dans les années 326328, fondant des églises et établissant des agences de secours pour les pauvres. Les historiens de la fin du IVe siècle, Gélase de Césarée et Tyrannius Rufinus, ont affirmé que pendant qu'elle était là, elle avait découvert la cachette de trois croix qui auraient été utilisées lors de la crucifixion de Jésus et des deux voleurs, Saint Dismas et Gestas, exécutés avec lui. . Sur une croix était apposé le titulus portant le nom de Jésus, mais selon Rufinus Helena n'était pas sûre jusqu'à ce qu'un miracle révèle qu'il s'agissait de la Vraie Croix. De nombreuses églises possèdent des restes fragmentaires qui, par tradition, seraient ceux de cette Vraie Croix. L'acceptation de ces reliques est généralement limitée à l'Église catholique, à l'Église orthodoxe orientale, à l'Église orthodoxe orientale et à l'Église d'Orient, tandis que les protestants et les autres chrétiens contestent leur authenticité. Les légendes médiévales qui se sont développées concernant la provenance de la Vraie Croix diffèrent entre la tradition catholique et orthodoxe, tout comme les dates exactes des fêtes religieuses célébrant sa redécouverte. Un fragment supposé de True Cross détenu par la cathédrale de Waterford a été testé par des experts en radiocarbone de l'Université d'Oxford en 2016 et trouvé à ce jour du 11ème siècle. La forge de reliques pour la vente ou pour promouvoir le tourisme religieux (pèlerinage) était courante à l'époque médiévale, mais la création de reliques de troisième classe l'était aussi en touchant des objets banals à ceux que l'on croyait saints, dans la conviction qu'une partie de son pouvoir spirituel serait transféré par le processus. Au fil du temps, de nombreuses reliques de troisième classe ont été considérées comme les articles originaux qu'elles avaient autrefois touchés.

Héraclius (grec : Ἡράκλειος Herakleios ; c. 575 - 11 février 641), parfois appelé Héraclius I, était l'empereur byzantin de 610 à 641. Son ascension au pouvoir a commencé en 608, quand lui et son père, Héraclius l'Ancien, l'exarque d'Afrique, mena une révolte contre l'usurpateur impopulaire Phocas.

Le règne d'Héraclius a été marqué par plusieurs campagnes militaires. L'année de l'arrivée au pouvoir d'Héraclius, l'empire est menacé sur de multiples frontières. Héraclius a immédiatement pris en charge la guerre byzantine-sassanide de 602–628. Les premières batailles de la campagne se soldent par une défaite pour les Byzantins ; l'armée perse se fraya un chemin vers le Bosphore mais Constantinople était protégée par des murs impénétrables et une marine puissante, et Héraclius put éviter une défaite totale. Peu de temps après, il a lancé des réformes pour reconstruire et renforcer l'armée. Héraclius chassa les Perses d'Asie Mineure et pénétra profondément dans leur territoire, les battant de manière décisive en 627 à la bataille de Ninive. Le roi perse Khosrow II a été renversé et exécuté par son fils Kavad II, qui a rapidement demandé un traité de paix, acceptant de se retirer de tout territoire occupé. De cette façon, des relations pacifiques ont été restaurées entre les deux empires profondément tendus.

Cependant, Héraclius a rapidement perdu beaucoup de ses terres nouvellement récupérées au profit du califat de Rashidun. Émergeant de la péninsule arabique, les musulmans ont rapidement conquis l'empire sassanide. En 636, les musulmans ont marché dans la Syrie romaine, battant le frère d'Héraclius, Théodore. En peu de temps, les Arabes ont conquis la Mésopotamie, l'Arménie et l'Égypte. Héraclius a répondu par des réformes qui ont permis à ses successeurs de combattre les Arabes et d'éviter une destruction totale.

Héraclius entra en relations diplomatiques avec les Croates et les Serbes des Balkans. Il a essayé de réparer le schisme dans l'église chrétienne à l'égard des monophysites, en promouvant une doctrine de compromis appelée monothélisme. L'Église d'Orient (communément appelée nestorienne) a également été impliquée dans le processus. Finalement, ce projet d'unité a été rejeté par toutes les parties au conflit.