Les marches de Selma à Montgomery étaient trois marches de protestation, organisées en 1965, le long de l'autoroute de 87 km de Selma, en Alabama, à la capitale de l'État de Montgomery. Les marches étaient organisées par des militants non violents pour manifester la volonté des citoyens afro-américains d'exercer leur droit de vote constitutionnel, au mépris de la répression ségrégationniste ; ils faisaient partie d'un mouvement plus large pour le droit de vote en cours à Selma et dans tout le sud des États-Unis. En mettant en lumière l'injustice raciale, ils ont contribué à l'adoption cette année-là de la loi sur le droit de vote, une réalisation fédérale historique du mouvement des droits civiques.

Les législatures des États du Sud avaient adopté et maintenu une série d'exigences et de pratiques discriminatoires qui avaient privé de leurs droits la plupart des millions d'Afro-Américains du Sud tout au long du XXe siècle. Le groupe afro-américain connu sous le nom de Dallas County Voters League (DCVL) a lancé une campagne d'inscription des électeurs à Selma en 1963. Rejoints par des organisateurs du Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC), ils ont commencé à travailler cette année-là dans un effort renouvelé pour enregistrer les noirs. électeurs.

Constatant que la résistance des fonctionnaires blancs était insoluble, même après que la loi sur les droits civils de 1964 ait mis fin à la ségrégation légale, le DCVL a invité le révérend Martin Luther King Jr. et les militants de la Southern Christian Leadership Conference (SCLC) à les rejoindre. Le SCLC a amené de nombreux dirigeants éminents des droits civiques et civiques à Selma en janvier 1965. Des manifestations locales et régionales ont commencé, avec 3 000 personnes arrêtées fin février. Selon Joseph A. Califano Jr., qui a été chef des affaires intérieures du président américain Lyndon Johnson entre les années 1965 et 1969, le président considérait King comme un partenaire essentiel pour faire adopter la loi sur le droit de vote. Califano, que le président a également chargé de surveiller la marche finale vers Montgomery, a déclaré que Johnson et King s'étaient entretenus par téléphone le 15 janvier pour planifier une stratégie visant à attirer l'attention sur l'injustice d'utiliser des tests d'alphabétisation et d'autres obstacles pour empêcher les Noirs du Sud de voter, et que King a ensuite informé le président le 9 février de sa décision d'utiliser Selma pour atteindre cet objectif. marche dans la ville voisine de Marion, en Alabama. Pour désamorcer et recentrer l'indignation de la communauté, James Bevel, qui dirigeait le mouvement des droits de vote Selma de SCLC, a appelé à une marche d'une durée dramatique, de Selma à la capitale de l'État de Montgomery. Bevel travaillait sur son projet Alabama pour le droit de vote depuis la fin de 1963.

La première marche a eu lieu le 7 mars 1965, organisée localement par Bevel, Amelia Boynton et d'autres. Les soldats de l'État et les hommes du comté ont attaqué les marcheurs non armés avec des matraques et des gaz lacrymogènes après avoir traversé la frontière du comté, et l'événement est devenu connu sous le nom de Bloody Sunday. Les forces de l'ordre ont battu Boynton inconscient, et les médias ont publié dans le monde entier une photo d'elle allongée blessée sur le pont Edmund Pettus. La deuxième marche a eu lieu le 9 mars. Des soldats, des policiers et des marcheurs se sont affrontés à l'extrémité du pont, mais quand les soldats se sont écartés pour les laisser passer, King a ramené les marcheurs à l'église. Il obéissait à une injonction fédérale tout en cherchant la protection du tribunal fédéral pour la marche. Cette nuit-là, un groupe blanc a battu et assassiné le militant des droits civiques James Reeb, un ministre unitarien universaliste de Boston, qui était venu à Selma pour marcher avec le deuxième groupe. De nombreux autres membres du clergé et sympathisants de tout le pays se sont également rassemblés pour la deuxième marche.

La violence de "Bloody Sunday" et le meurtre de Reeb ont provoqué un tollé national et des actes de désobéissance civile, ciblant à la fois l'Alabama et le gouvernement fédéral. Les manifestants ont exigé la protection des marcheurs de Selma et une nouvelle loi fédérale sur le droit de vote pour permettre aux Afro-Américains de s'inscrire et de voter sans harcèlement. Le président Lyndon Johnson, dont l'administration travaillait sur une loi sur le droit de vote, a tenu une session conjointe historique et télévisée du Congrès le 15 mars pour demander l'introduction et l'adoption du projet de loi.

Le gouverneur Wallace refusant de protéger les marcheurs, le président Johnson s'est engagé à le faire. La troisième marche a commencé le 21 mars. Protégés par 1 900 membres de la Garde nationale de l'Alabama sous commandement fédéral, et de nombreux agents du FBI et maréchaux fédéraux, les marcheurs parcouraient en moyenne 16 km par jour le long de la route 80 des États-Unis, connue en Alabama sous le nom de "Autoroute Jefferson Davis". Les marcheurs sont arrivés à Montgomery le 24 mars et au Capitole de l'État de l'Alabama le 25 mars. Avec des milliers de personnes ayant rejoint la campagne, 25 000 personnes sont entrées dans la capitale ce jour-là pour soutenir le droit de vote.

L'itinéraire est commémoré sous le nom de Selma to Montgomery National Historic Trail, un sentier historique national désigné. La loi sur les droits de vote est entrée en vigueur le 6 août 1965.

Martin Luther King Jr. (né Michael King Jr. ; 15 janvier 1929 - 4 avril 1968) était un pasteur baptiste américain et un activiste qui est devenu le porte-parole et le leader le plus visible du mouvement des droits civiques de 1955 jusqu'à son assassinat en 1968. Un chef d'église afro-américain et le fils du premier militant des droits civiques et ministre Martin Luther King Sr., King a fait progresser les droits civils des personnes de couleur aux États-Unis par la non-violence et la désobéissance civile, inspiré par ses croyances chrétiennes et l'activisme non violent de Mahatma Gandhi. Son rôle dans la direction de la cause des droits civiques dans le Sud différait dans le style des précédentes positions accommodantes représentées par Booker T. Washington et le chef de faction noir et feu Perry Wilbon Howard II.

King a participé et dirigé des marches pour le droit de vote, la déségrégation, les droits du travail et d'autres droits civils. Il a supervisé le boycott des bus de Montgomery en 1955 et est devenu plus tard le premier président de la Southern Christian Leadership Conference (SCLC). En tant que président du SCLC, il a dirigé l'échec du mouvement Albany à Albany, en Géorgie, et a aidé à organiser certaines des manifestations non violentes de 1963 à Birmingham, en Alabama. King a été l'un des leaders de la marche de 1963 sur Washington, où il a prononcé son discours "I Have a Dream" sur les marches du Lincoln Memorial. Le mouvement des droits civiques a obtenu des gains législatifs cruciaux dans la loi sur les droits civils de 1964, la loi sur les droits de vote de 1965 et la loi sur le logement équitable de 1968.

Le SCLC a mis en pratique les tactiques de protestation non violente avec un certain succès en choisissant stratégiquement les méthodes et les lieux dans lesquels les protestations étaient menées. Il y a eu plusieurs affrontements dramatiques avec les autorités ségrégationnistes, qui sont parfois devenues violentes. Plusieurs fois, King sera emprisonné. Le directeur du Federal Bureau of Investigation (FBI), J. Edgar Hoover, considérait King comme un radical et en fit un objet du COINTELPRO du FBI à partir de 1963. Des agents du FBI ont enquêté sur lui pour d'éventuels liens communistes, ont espionné sa vie personnelle et l'ont secrètement enregistré, et en 1964, ont envoyé à King une lettre anonyme menaçante, qu'il a interprétée comme une tentative de le faire se suicider. Le 14 octobre 1964, King a remporté le prix Nobel de la paix pour avoir combattu les inégalités raciales par la résistance non violente. En 1965, il a aidé à organiser deux des trois marches de Selma à Montgomery. Au cours de ses dernières années, il a élargi son champ d'action pour inclure l'opposition à la pauvreté, au capitalisme et à la guerre du Vietnam. En 1968, King prévoyait une occupation nationale de Washington, DC, appelée la Campagne des pauvres, lorsqu'il fut assassiné le 4 avril à Memphis, Tennessee. Sa mort a été suivie d'un deuil national, ainsi que d'une colère entraînant des émeutes dans de nombreuses villes américaines. King a reçu à titre posthume la médaille présidentielle de la liberté en 1977 et la médaille d'or du Congrès en 2003. La journée Martin Luther King Jr. a été établie comme un jour férié dans les villes et les États des États-Unis à partir de 1971; la fête a été promulguée au niveau fédéral par une loi signée par le président Ronald Reagan en 1986. Des centaines de rues aux États-Unis ont été renommées en son honneur et le comté le plus peuplé de l'État de Washington lui a été reconsacré. Le Martin Luther King Jr. Memorial sur le National Mall à Washington, DC, a été inauguré en 2011.