Rudolf Christoph Freiherr von Gersdorff (27 mars 1905 27 janvier 1980) était un officier de l'armée allemande. Il a tenté d'assassiner Adolf Hitler par un attentat suicide le 21 mars 1943; le plan a échoué lorsque Hitler est parti tôt, mais Gersdorff n'a pas été détecté. Ce même mois, des soldats de son unité ont découvert les fosses communes du massacre de Katyn perpétré par les Soviétiques.

La Wehrmacht (prononciation allemande : [ˈveːɐ̯maxt] (écouter), lit. 'force de défense') était les forces armées unifiées de l'Allemagne nazie de 1935 à 1945. Elle se composait de la Heer (armée), de la Kriegsmarine (marine) et de la Luftwaffe. (aviation). La désignation "Wehrmacht" a remplacé le terme précédemment utilisé Reichswehr et était la manifestation des efforts du régime nazi pour réarmer l'Allemagne dans une plus grande mesure que ne le permettait le traité de Versailles. Après la montée au pouvoir des nazis en 1933, l'un des plus des mesures manifestes et audacieuses consistaient à établir la Wehrmacht, une force armée moderne aux capacités offensives, remplissant les objectifs à long terme du régime nazi de regagner le territoire perdu ainsi que de gagner de nouveaux territoires et de dominer ses voisins. Cela a nécessité le rétablissement de la conscription et des investissements massifs et des dépenses de défense dans l'industrie de l'armement. La Wehrmacht a formé le cœur de la puissance politico-militaire de l'Allemagne. Au début de la Seconde Guerre mondiale, la Wehrmacht a utilisé des tactiques d'armes combinées (appui aérien à couverture rapprochée, chars et infanterie) avec un effet dévastateur dans ce qui est devenu connu sous le nom de Blitzkrieg (guerre éclair). Ses campagnes en France (1940), en Union soviétique (1941) et en Afrique du Nord (1941/42) sont considérées par les historiens comme des actes d'audace. Dans le même temps, les avancées lointaines ont poussé la capacité de la Wehrmacht au point de rupture, aboutissant à sa première défaite majeure lors de la bataille de Moscou (1941) ; à la fin de 1942, l'Allemagne perdait l'initiative sur tous les théâtres. L'art opérationnel allemand ne s'est pas avéré à la hauteur des capacités guerrières de la coalition alliée, ce qui a rendu évidentes les faiblesses de la Wehrmacht en matière de stratégie, de doctrine et de logistique. En étroite coopération avec les SS et les Einsatzgruppen, les forces armées allemandes ont commis de nombreux crimes de guerre ( malgré les démentis ultérieurs et la promotion du mythe de la Wehrmacht propre). La majorité des crimes de guerre ont eu lieu en Union soviétique, en Pologne, en Yougoslavie, en Grèce et en Italie, dans le cadre de la guerre d'anéantissement contre l'Union soviétique, de l'Holocauste et de la guerre de sécurité nazie.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, environ 18 millions d'hommes ont servi dans la Wehrmacht. À la fin de la guerre en Europe en mai 1945, les forces allemandes (composées de la Heer, de la Kriegsmarine, de la Luftwaffe, de la Waffen-SS, de la Volkssturm et d'unités de collaborateurs étrangers) avaient perdu environ 11 300 000 hommes, dont environ la moitié étaient disparus ou tués pendant la guerre. Seuls quelques-uns des hauts dirigeants de la Wehrmacht ont été jugés pour crimes de guerre, malgré des preuves suggérant que d'autres étaient impliqués dans des actions illégales. Selon Ian Kershaw, la plupart des trois millions de soldats de la Wehrmacht qui ont envahi l'URSS ont participé à la commission de crimes de guerre.