La bataille de Meretun (ou Merton) entre une armée saxonne occidentale dirigée par le roi thelred et son frère, le futur roi Alfred le Grand, et une armée danoise a eu lieu le 22 mars 871 dans un lieu inconnu du Wessex, probablement dans l'un des comtés modernes de Dorset, Hampshire ou Wiltshire.

Æthelred I (alt. Aethelred, Ethelred ; vieil anglais : Æthel-ræd, lit. 'noble counsel' ; 845/848 à 871) fut roi du Wessex de 865 jusqu'à sa mort en 871. Il était le quatrième des cinq fils du roi Æthelwulf de Wessex, dont quatre à leur tour devinrent roi. Æthelred a succédé à son frère aîné Æthelberht et a été suivi par son plus jeune frère, Alfred le Grand. Æthelred a eu deux fils, Æthelhelm et Æthelwold, qui ont été ignorés pour la royauté à la mort de leur père parce qu'ils étaient encore en bas âge. Alfred a été remplacé par son fils, Edward l'Ancien, et Æthelwold a contesté sans succès le trône avec lui.

L'adhésion d'Æthelred a coïncidé avec l'arrivée de la Grande Armée païenne viking en Angleterre. Au cours des cinq années suivantes, les Vikings ont conquis la Northumbrie et l'East Anglia et, à la fin de 870, ils ont lancé une attaque à grande échelle contre le Wessex. Début janvier 871, Æthelred est vaincu à la bataille de Reading. Quatre jours plus tard, il a remporté une victoire dans la bataille d'Ashdown, mais cela a été suivi de deux défaites à Basing et Meretun. Il mourut peu après Pâques. Alfred a été contraint de payer les Vikings, mais il a remporté une victoire décisive sur eux sept ans plus tard à la bataille d'Edington.

Le règne d'Æthelred était important sur le plan numismatique. Wessex et Mercie étaient de proches alliés lorsqu'il devint roi, et il poussa l'alliance plus loin en adoptant le design Mercian Lunettes, créant ainsi pour la première fois un design de monnaie unifié pour le sud de l'Angleterre. La conception commune préfigurait l'unification de l'Angleterre au cours des soixante prochaines années et la réforme de la monnaie du roi Edgar Ier un siècle plus tard.