Les Wampanoag, également rendus Wpanak, sont un peuple amérindien. Ils étaient une grande confédération d'au moins vingt-quatre tribus connues et nommées au 17ème siècle, mais aujourd'hui, le peuple Wampanoag comprend cinq tribus officiellement reconnues. La tribu Mashpee Wampanoag et la tribu Wampanoag de Gay Head dans le Massachusetts sont reconnues au niveau fédéral, et la tribu Chappaquiddick Wampanoag, la tribu Herring Pond Wampanoag, la bande Assawompsett-Nemasket de Wampanoags et la tribu Pocasset Wampanoag sont reconnues par le Commonwealth du Massachusetts. Ils vivaient dans le sud-est du Massachusetts et du Rhode Island au début du XVIIe siècle, au moment des premiers contacts avec les colons anglais, un territoire qui comprenait les îles de Martha's Vineyard et Nantucket. Leur population se comptait par milliers; 3 000 Wampanoag vivaient uniquement sur Martha's Vineyard.

De 1615 à 1619, les Wampanoag ont subi une épidémie, longtemps soupçonnée d'être la variole. La recherche moderne, cependant, a suggéré qu'il pourrait s'agir de la leptospirose, une infection bactérienne qui peut évoluer vers le syndrome de Weil. Il a causé un taux de mortalité élevé et décimé la population de Wampanoag. Les chercheurs suggèrent que les pertes dues à l'épidémie étaient si importantes que les colons ont pu établir plus facilement leurs colonies dans la colonie de la baie du Massachusetts. Plus de 50 ans plus tard, la guerre du roi Philippe (1675-1676), menée par Metacom, chef sachem du peuple Wampanoag, et ses alliés contre les colons a entraîné la mort de 40 % de la tribu survivante. De nombreux mâles Wampanoag ont été vendus comme esclaves aux Bermudes ou aux Antilles, ou dans des plantations et des fermes gérées par des colons en Nouvelle-Angleterre.

La tribu a en grande partie disparu des archives historiques après la fin du 18e siècle, bien que ses habitants et ses descendants aient persisté. Les survivants ont continué à vivre dans leurs régions traditionnelles et ont conservé de nombreux aspects de leur culture, tout en absorbant d'autres peuples par le mariage et en s'adaptant aux besoins économiques et culturels changeants de la société en général. Jessie Little Doe Baird, membre de la tribu Mashpee Wampanoag, a fondé le Wpanak Language Reclamation Project en 1993.

Les Pilgrims, également connus sous le nom de Pilgrim Fathers, étaient les colons anglais qui sont venus en Amérique du Nord sur le Mayflower et ont établi la colonie de Plymouth dans ce qui est aujourd'hui Plymouth, Massachusetts, du nom du dernier port de départ de Plymouth, Devon. Leur leadership venait des congrégations religieuses des brownistes, ou puritains séparatistes, qui avaient fui la persécution religieuse en Angleterre pour la tolérance de la Hollande du XVIIe siècle aux Pays-Bas.

Ils avaient bon nombre des mêmes croyances religieuses calvinistes puritaines mais, contrairement à la plupart des autres puritains, ils soutenaient que leurs congrégations devraient se séparer de l'église d'État anglaise, ce qui les a conduits à être étiquetés séparatistes. Après plusieurs années d'exil en Hollande, ils ont finalement décidé d'établir une nouvelle colonie dans le Nouveau Monde et se sont arrangés avec des investisseurs pour les financer. Ils ont établi la colonie de Plymouth en 1620, où ils ont érigé des églises congrégationalistes. L'histoire des pèlerins est devenue un thème central de l'histoire et de la culture des États-Unis.