Robert Andrews Millikan , colonel et physicien américain, lauréat du prix Nobel (décédé en 1953)
Robert Andrews Millikan (22 mars 1868 - 19 décembre 1953) était un physicien expérimental américain honoré du prix Nobel de physique en 1923 pour la mesure de la charge électrique élémentaire et pour ses travaux sur l'effet photoélectrique.

Millikan est diplômé de l'Oberlin College en 1891 et a obtenu son doctorat à l'Université de Columbia en 1895. En 1896, il est devenu assistant à l'Université de Chicago, où il est devenu professeur titulaire en 1910. En 1909, Millikan a commencé une série d'expériences pour déterminer la tension électrique. charge portée par un seul électron. Il a commencé par mesurer le parcours de gouttelettes d'eau chargées dans un champ électrique. Les résultats suggèrent que la charge sur les gouttelettes est un multiple de la charge électrique élémentaire, mais l'expérience n'était pas suffisamment précise pour être convaincante. Il obtint des résultats plus précis en 1910 avec sa fameuse expérience de la goutte d'huile dans laquelle il remplaça l'eau (qui avait tendance à s'évaporer trop vite) par de l'huile.

En 1914, Millikan reprit avec une compétence similaire la vérification expérimentale de l'équation introduite par Albert Einstein en 1905 pour décrire l'effet photoélectrique. Il a utilisé cette même recherche pour obtenir une valeur précise de la constante de Planck. En 1921, Millikan quitta l'Université de Chicago pour devenir directeur du Norman Bridge Laboratory of Physics au California Institute of Technology (Caltech) à Pasadena, en Californie. Il y entreprit une étude majeure du rayonnement que le physicien Victor Hess avait détecté en provenance de l'espace extra-atmosphérique. Millikan a prouvé que ce rayonnement est bien d'origine extraterrestre, et il l'a nommé "rayons cosmiques". En tant que président du conseil exécutif de Caltech (l'organe directeur de l'école à l'époque) de 1921 jusqu'à sa retraite en 1945, Millikan a contribué à faire de l'école l'une des principales institutions de recherche aux États-Unis. Il a également siégé au conseil d'administration de Science Service, maintenant connu sous le nom de Society for Science & the Public, de 1921 à 1953.