Des élections présidentielles ont eu lieu à Taiwan le 23 mars 1996. Il s'agissait de la première élection présidentielle directe à Taiwan, officiellement la République de Chine. Lors des huit élections précédentes, le président et le vice-président avaient été choisis au scrutin des députés de l'Assemblée nationale, conformément à la constitution de 1947. Il s'agissait des premières élections libres et directes de l'histoire de Taiwan.

Le résultat des élections de 1996 a été que Lee Teng-hui a été élu président et Lien Chan vice-président. Lee était le titulaire et le candidat du Kuomintang au pouvoir. Il a obtenu une majorité de 54% des suffrages exprimés. Son élection a suivi des essais de missiles par la République populaire de Chine (RPC). Il s'agissait d'une tentative d'intimider l'électorat taïwanais et de le décourager de soutenir Lee, mais la tactique s'est retournée contre lui. Le taux de participation a été de 76,0 %.

Taiwan, officiellement la République de Chine (ROC), est un pays d'Asie de l'Est. Il se trouve à la jonction des mers de Chine orientale et méridionale dans le nord-ouest de l'océan Pacifique, voisinant la République populaire de Chine (RPC) au nord-ouest, le Japon au nord-est et les Philippines au sud. Les territoires contrôlés par le ROC se composent de 168 îles d'une superficie combinée de 36 193 kilomètres carrés (13 974 milles carrés). L'île principale de Taïwan, anciennement connue sous le nom de Formosa, a une superficie de 35 808 kilomètres carrés (13 826 milles carrés), avec des chaînes de montagnes dominant les deux tiers est et des plaines dans le tiers ouest, où se concentre sa population hautement urbanisée. La capitale est Taipei, qui, avec New Taipei City et Keelung, forme la plus grande zone métropolitaine de Taiwan. Les autres grandes villes sont Kaohsiung, Taichung, Tainan et Taoyuan. Avec 23,45 millions d'habitants, Taïwan est l'un des pays les plus densément peuplés au monde.

Les ancêtres austronésiens des peuples autochtones taïwanais se sont installés sur l'île il y a environ 6 000 ans. Au 17ème siècle, l'immigration chinoise Han à grande échelle vers l'ouest de Taiwan a commencé sous une colonie hollandaise et s'est poursuivie sous le royaume de Tungning. L'île a été annexée en 1683 par la dynastie Qing de Chine et cédée à l'Empire du Japon en 1895. La République de Chine, qui avait renversé les Qing en 1911, a pris le contrôle de Taiwan au nom des Alliés de la Seconde Guerre mondiale à la suite de la reddition du Japon en 1945. La reprise de la guerre civile chinoise a entraîné la perte de la Chine continentale par les forces du Parti communiste chinois (PCC) et la retraite à Taïwan en 1949. Sa juridiction effective a depuis été limitée à Taïwan et à de nombreux petits îles.

Au début des années 1960, Taïwan est entré dans une période de croissance économique rapide et d'industrialisation appelée le « miracle de Taïwan ». À la fin des années 1980 et au début des années 1990, le ROC est passé d'une dictature militaire à parti unique à une démocratie multipartite avec un système semi-présidentiel. L'économie industrielle de Taïwan, axée sur les exportations, est la 21e au monde en termes de PIB nominal et la 20e en termes de PPA, avec des contributions majeures de la fabrication d'acier, de machines, d'électronique et de produits chimiques. Taïwan est un pays développé, se classant au 15e rang en termes de PIB par habitant. Il est très bien classé en termes de libertés politiques et civiles, d'éducation, de soins de santé et de développement humain. Le statut politique de Taiwan est controversé. Le ROC ne représente plus la Chine en tant que membre des Nations Unies, après que les membres de l'ONU ont voté en 1971 pour reconnaître la RPC à la place. Le ROC a maintenu sa prétention d'être le seul représentant légitime de la Chine et de son territoire, bien que cela ait été minimisé depuis sa démocratisation dans les années 1990. Taïwan est revendiquée par la RPC, qui refuse les relations diplomatiques avec les pays qui reconnaissent la ROC. Taïwan entretient des relations diplomatiques officielles avec 13 des 193 États membres de l'ONU et le Saint-Siège, bien que de nombreux autres entretiennent des relations diplomatiques non officielles par le biais de bureaux de représentation et d'institutions qui fonctionnent de facto comme des ambassades et des consulats. Les organisations internationales auxquelles participe la RPC refusent d'accorder l'adhésion à Taïwan ou lui permettent de participer uniquement sur une base non étatique sous divers noms. Sur le plan intérieur, la principale discorde politique oppose les partis favorables à une éventuelle unification chinoise et promouvant une identité panchinoise, à ceux qui aspirent à une reconnaissance internationale formelle et promeuvent une identité taïwanaise ; au XXIe siècle, les deux parties ont modéré leurs positions pour élargir leur attrait.