Mycobacterium tuberculosis (M. tb) est une espèce de bactérie pathogène de la famille des Mycobacteriaceae et l'agent causal de la tuberculose. Découvert pour la première fois en 1882 par Robert Koch, M. tuberculosis a un revêtement cireux inhabituel sur sa surface cellulaire, principalement en raison de la présence d'acide mycolique. Ce revêtement rend les cellules imperméables à la coloration de Gram et, par conséquent, M. tuberculosis peut apparaître faiblement Gram positif. Des colorants acido-résistants tels que ZiehlNeelsen ou des colorants fluorescents tels que l'auramine sont utilisés à la place pour identifier M. tuberculosis au microscope. La physiologie de M. tuberculosis est hautement aérobie et nécessite des niveaux élevés d'oxygène. Principalement pathogène du système respiratoire des mammifères, il infecte les poumons. Les méthodes de diagnostic les plus fréquemment utilisées pour la tuberculose sont le test cutané à la tuberculine, la coloration acido-résistante, la culture et la réaction en chaîne par polymérase. Le génome de M. tuberculosis a été séquencé en 1998.

Heinrich Hermann Robert Koch (anglais : ; allemand : [ˈʁoːbɛʁt ˈkɔx] (écouter) ; 11 décembre 1843 - 27 mai 1910) était un médecin et microbiologiste allemand. En tant que découvreur des agents responsables spécifiques de maladies infectieuses mortelles telles que la tuberculose, le choléra (bien que la bactérie elle-même ait été découverte par Filippo Pacini en 1854) et l'anthrax, il est considéré comme l'un des principaux fondateurs de la bactériologie moderne. À ce titre, il est populairement surnommé le père de la microbiologie (avec Louis Pasteur) et le père de la bactériologie médicale. Sa découverte de la bactérie du charbon (Bacillus anthracis) en 1876 est considérée comme la naissance de la bactériologie moderne. Ses découvertes ont directement fourni des preuves pour la théorie des germes des maladies et la base scientifique de la santé publique. Tout en travaillant comme médecin privé, Koch a développé de nombreuses techniques innovantes en microbiologie. Il a été le premier à utiliser la lentille à immersion dans l'huile, le condenseur et la microphotographie en microscopie. Son invention de la méthode de culture bactérienne utilisant des plaques de gélose et de verre (développée plus tard comme boîte de Pétri par son assistant Julius Richard Petri) a fait de lui le premier à cultiver des bactéries en laboratoire. En reconnaissance de ses travaux, il fut nommé conseiller du gouvernement au Bureau impérial de la santé en 1880, promu à un poste de cadre supérieur (Geheimer Regierungsrat) en 1882, directeur de l'Institut d'hygiène et président (professeur d'hygiène) de la Faculté de médecine de l'Université de Berlin en 1885 et l'Institut royal prussien des maladies infectieuses (plus tard rebaptisé Institut Robert Koch après sa mort) en 1891.

Les méthodes utilisées par Koch en bactériologie ont conduit à l'établissement d'un concept médical connu sous le nom de postulats de Koch, quatre principes médicaux généralisés pour déterminer la relation des agents pathogènes avec des maladies spécifiques. Le concept est toujours utilisé dans la plupart des situations et influence les principes épidémiologiques ultérieurs tels que les critères de Bradford Hill. Une controverse majeure a suivi lorsque Koch a découvert la tuberculine comme médicament contre la tuberculose qui s'est avéré inefficace, mais développé pour le diagnostic de la tuberculose après sa mort. Pour ses recherches sur la tuberculose, il a reçu le prix Nobel de physiologie ou médecine en 1905. Le jour où il a annoncé la découverte de la bactérie de la tuberculose, le 24 mars, est célébrée par l'Organisation mondiale de la santé comme "Journée mondiale de la tuberculose" chaque année depuis 1982. .