L'opération Searchlight était le nom de code d'une opération militaire planifiée menée par l'armée pakistanaise dans le but de freiner le mouvement nationaliste bengali dans l'ancien Pakistan oriental en mars 1971. Le Pakistan a rétrospectivement justifié l'opération sur la base de la violence anti-Bihari menée en masse. par les Bengalis au début du mois. Ordonnés par le gouvernement central du Pakistan occidental, les plans initiaux prévoyaient de prendre le contrôle de toutes les grandes villes du Pakistan oriental le 26 mars, puis d'éliminer toute opposition bengali, qu'elle soit politique ou militaire, dans le mois suivant.

Les chefs militaires du Pakistan occidental n'avaient pas prévu une résistance prolongée du Bengale ou une intervention militaire indienne ultérieure. La phase principale de l'opération Searchlight s'est terminée avec la chute de la dernière grande ville tenue par les Bengalis à la mi-mai 1971. L'opération a également précipité directement le génocide de 1971 au Bangladesh, au cours duquel entre 300 000 et 3 000 000 de Bengalis ont été tués tandis qu'environ 10 millions ont fui vers les pays voisins. L'Inde en tant que réfugiés. L'intelligentsia bengali, les universitaires et les hindous ont été considérablement ciblés aux côtés des nationalistes bengalis musulmans, avec des exécutions aveugles et extrajudiciaires généralisées. La nature de ces purges systématiques a enragé les Bengalis, qui ont déclaré leur indépendance de l'union du Pakistan pour établir la nouvelle nation du Bangladesh. La violence généralisée résultant de l'opération Searchlight du Pakistan a finalement conduit à la guerre de libération du Bangladesh, dans laquelle des guérilleros Mukti Bahini soutenus par l'Inde se sont battus pour retirer les forces pakistanaises du Bangladesh. La guerre civile s'est intensifiée dans les mois suivants alors que les loyalistes du Pakistan oriental (principalement issus de la minorité persécutée Bihari) ont formé des milices pour soutenir les troupes pakistanaises occidentales sur le terrain contre les Mukti Bahini. Cependant, le conflit a pris une tournure décisive en faveur des Bengalis à la suite de la malheureuse opération Chengiz Khan , qui a abouti à une intervention militaire indienne directe dans la guerre civile, provoquant finalement la reddition inconditionnelle du Pakistan au commandement conjoint des forces indiennes et du Mukti Bahini. le 16 décembre 1971.

La guerre de libération du Bangladesh ( bengali : মুক্তিযুদ্ধ , prononcé [mukt̪iɟud̪d̪ʱo] ), également connue sous le nom de guerre d'indépendance du Bangladesh , ou simplement guerre de libération au Bangladesh , était une révolution et un conflit armé déclenchés par la montée du nationalisme bengali et l'autodétermination mouvement dans l'ancien Pakistan oriental qui a abouti à l'indépendance du Bangladesh. La guerre a commencé lorsque la junte militaire pakistanaise basée au Pakistan occidental sous les ordres de Yahya Khan a lancé l' opération Searchlight contre le peuple du Pakistan oriental dans la nuit du 25 mars 1971, déclenchant le génocide au Bangladesh . Il a poursuivi l'anéantissement systématique des civils nationalistes bengalis, des étudiants, de l'intelligentsia, des minorités religieuses et du personnel armé. La junte a annulé les résultats des élections de 1970 et arrêté le Premier ministre désigné Sheikh Mujibur Rahman. La guerre a pris fin le 16 décembre 1971 lorsque les forces militaires du Pakistan occidental qui se trouvaient au Bangladesh se sont rendues dans ce qui reste à ce jour la plus grande reddition de soldats depuis la Seconde Guerre mondiale.Les zones rurales et urbaines du Pakistan oriental ont connu de vastes opérations militaires et des frappes aériennes pour réprimer la vague de désobéissance civile qui s'est formée après l'impasse électorale de 1970. L'armée pakistanaise, qui avait le soutien des islamistes, a créé des milices religieuses radicales - les Razakars, Al-Badr et Al-Shams - pour l'aider lors des raids contre la population locale. Les Biharis de langue ourdou du Bangladesh (une minorité ethnique) soutenaient également l'armée pakistanaise. Des membres de l'armée pakistanaise et des milices de soutien se sont livrés à des meurtres de masse, à des déportations et à des viols génocidaires. La capitale Dhaka a été le théâtre de nombreux massacres, dont l'opération Searchlight et le massacre de l'Université de Dhaka. On estime que 10 millions de réfugiés bengalis ont fui vers l'Inde voisine, tandis que 30 millions ont été déplacés à l'intérieur du pays. Des violences sectaires ont éclaté entre bengalis et immigrés parlant ourdou. Un consensus académique prévaut sur le fait que les atrocités commises par l'armée pakistanaise étaient un génocide.

La déclaration d'indépendance du Bangladesh a été diffusée depuis Chittagong par des membres du Mukti Bahini, l'armée de libération nationale formée par des militaires, des paramilitaires et des civils bengalis. Le régiment du Bengale oriental et les fusiliers du Pakistan oriental ont joué un rôle crucial dans la résistance. Dirigées par le général MAG Osmani et onze commandants de secteur, les forces bangladaises ont mené une guérilla de masse contre l'armée pakistanaise. Ils ont libéré de nombreuses villes et cités dans les premiers mois du conflit. L'armée pakistanaise a repris de l'élan pendant la mousson. Les guérilleros bengalis ont mené des sabotages à grande échelle, notamment l'opération Jackpot contre la marine pakistanaise. L'armée de l'air bangladaise naissante a effectué des sorties contre des bases militaires pakistanaises. En novembre, les forces bangladaises ont confiné l'armée pakistanaise à sa caserne pendant la nuit. Ils ont obtenu le contrôle de la plupart des parties de la campagne. Le gouvernement provisoire du Bangladesh a été formé le 17 avril 1971 à Mujibnagar et a déménagé à Calcutta en tant que gouvernement en exil. Des membres bengalis des corps civil, militaire et diplomatique pakistanais ont fait défection au gouvernement provisoire du Bangladesh. Des milliers de familles bengalis ont été internées au Pakistan occidental, d'où beaucoup se sont enfuies vers l'Afghanistan. Des militants culturels bengalis exploitaient la station de radio clandestine du Bengale libre. Le sort de millions de civils bengalis ravagés par la guerre a provoqué l'indignation et l'inquiétude dans le monde entier. L'Inde, qui était dirigée par Indira Gandhi, a fourni un soutien diplomatique, économique et militaire substantiel aux nationalistes bangladais. Des musiciens britanniques, indiens et américains ont organisé le premier concert-bénéfice au monde à New York pour soutenir le peuple bangladais. Le sénateur Ted Kennedy aux États-Unis a mené une campagne au Congrès pour mettre fin à la persécution militaire pakistanaise ; tandis que les diplomates américains au Pakistan oriental étaient fortement en désaccord avec les liens étroits de l'administration Nixon avec le dictateur militaire pakistanais Yahya Khan.

L'Inde a rejoint la guerre le 3 décembre 1971, après que le Pakistan a lancé des frappes aériennes préventives sur l'Inde du Nord. La guerre indo-pakistanaise qui a suivi a été témoin d'engagements sur deux fronts de guerre. Avec la suprématie aérienne obtenue sur le théâtre oriental et l'avancée rapide des forces alliées de Mukti Bahini et de l'armée indienne, le Pakistan s'est rendu à Dacca le 16 décembre 1971.

La guerre a changé le paysage géopolitique de l'Asie du Sud, avec l'émergence du Bangladesh en tant que septième pays le plus peuplé du monde. En raison d'alliances régionales complexes, la guerre a été un épisode majeur des tensions de la guerre froide impliquant les États-Unis, l'Union soviétique et la République populaire de Chine. La majorité des États membres des Nations Unies ont reconnu le Bangladesh comme une nation souveraine en 1972.