Les marches de Selma à Montgomery étaient trois marches de protestation, organisées en 1965, le long de l'autoroute de 87 km de Selma, en Alabama, à la capitale de l'État de Montgomery. Les marches étaient organisées par des militants non violents pour manifester la volonté des citoyens afro-américains d'exercer leur droit de vote constitutionnel, au mépris de la répression ségrégationniste ; ils faisaient partie d'un mouvement plus large pour le droit de vote en cours à Selma et dans tout le sud des États-Unis. En mettant en lumière l'injustice raciale, ils ont contribué à l'adoption cette année-là de la loi sur le droit de vote, une réalisation fédérale historique du mouvement des droits civiques.

Les législatures des États du Sud avaient adopté et maintenu une série d'exigences et de pratiques discriminatoires qui avaient privé de leurs droits la plupart des millions d'Afro-Américains du Sud tout au long du XXe siècle. Le groupe afro-américain connu sous le nom de Dallas County Voters League (DCVL) a lancé une campagne d'inscription des électeurs à Selma en 1963. Rejoints par des organisateurs du Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC), ils ont commencé à travailler cette année-là dans un effort renouvelé pour enregistrer les noirs. électeurs.

Constatant que la résistance des fonctionnaires blancs était insoluble, même après que la loi sur les droits civils de 1964 ait mis fin à la ségrégation légale, le DCVL a invité le révérend Martin Luther King Jr. et les militants de la Southern Christian Leadership Conference (SCLC) à les rejoindre. Le SCLC a amené de nombreux dirigeants éminents des droits civiques et civiques à Selma en janvier 1965. Des manifestations locales et régionales ont commencé, avec 3 000 personnes arrêtées fin février. Selon Joseph A. Califano Jr., qui a été chef des affaires intérieures du président américain Lyndon Johnson entre les années 1965 et 1969, le président considérait King comme un partenaire essentiel pour faire adopter la loi sur le droit de vote. Califano, que le président a également chargé de surveiller la marche finale vers Montgomery, a déclaré que Johnson et King s'étaient entretenus par téléphone le 15 janvier pour planifier une stratégie visant à attirer l'attention sur l'injustice d'utiliser des tests d'alphabétisation et d'autres obstacles pour empêcher les Noirs du Sud de voter, et que King a ensuite informé le président le 9 février de sa décision d'utiliser Selma pour atteindre cet objectif. marche dans la ville voisine de Marion, en Alabama. Pour désamorcer et recentrer l'indignation de la communauté, James Bevel, qui dirigeait le mouvement des droits de vote Selma de SCLC, a appelé à une marche d'une durée dramatique, de Selma à la capitale de l'État de Montgomery. Bevel travaillait sur son projet Alabama pour le droit de vote depuis la fin de 1963.

La première marche a eu lieu le 7 mars 1965, organisée localement par Bevel, Amelia Boynton et d'autres. Les soldats de l'État et les hommes du comté ont attaqué les marcheurs non armés avec des matraques et des gaz lacrymogènes après avoir traversé la frontière du comté, et l'événement est devenu connu sous le nom de Bloody Sunday. Les forces de l'ordre ont battu Boynton inconscient, et les médias ont publié dans le monde entier une photo d'elle allongée blessée sur le pont Edmund Pettus. La deuxième marche a eu lieu le 9 mars. Des soldats, des policiers et des marcheurs se sont affrontés à l'extrémité du pont, mais quand les soldats se sont écartés pour les laisser passer, King a ramené les marcheurs à l'église. Il obéissait à une injonction fédérale tout en cherchant la protection du tribunal fédéral pour la marche. Cette nuit-là, un groupe blanc a battu et assassiné le militant des droits civiques James Reeb, un ministre unitarien universaliste de Boston, qui était venu à Selma pour marcher avec le deuxième groupe. De nombreux autres membres du clergé et sympathisants de tout le pays se sont également rassemblés pour la deuxième marche.

La violence de "Bloody Sunday" et le meurtre de Reeb ont provoqué un tollé national et des actes de désobéissance civile, ciblant à la fois l'Alabama et le gouvernement fédéral. Les manifestants ont exigé la protection des marcheurs de Selma et une nouvelle loi fédérale sur le droit de vote pour permettre aux Afro-Américains de s'inscrire et de voter sans harcèlement. Le président Lyndon Johnson, dont l'administration travaillait sur une loi sur le droit de vote, a tenu une session conjointe historique et télévisée du Congrès le 15 mars pour demander l'introduction et l'adoption du projet de loi.

Le gouverneur Wallace refusant de protéger les marcheurs, le président Johnson s'est engagé à le faire. La troisième marche a commencé le 21 mars. Protégés par 1 900 membres de la Garde nationale de l'Alabama sous commandement fédéral, et de nombreux agents du FBI et maréchaux fédéraux, les marcheurs parcouraient en moyenne 16 km par jour le long de la route 80 des États-Unis, connue en Alabama sous le nom de "Autoroute Jefferson Davis". Les marcheurs sont arrivés à Montgomery le 24 mars et au Capitole de l'État de l'Alabama le 25 mars. Avec des milliers de personnes ayant rejoint la campagne, 25 000 personnes sont entrées dans la capitale ce jour-là pour soutenir le droit de vote.

L'itinéraire est commémoré sous le nom de Selma to Montgomery National Historic Trail, un sentier historique national désigné. La loi sur les droits de vote est entrée en vigueur le 6 août 1965.

Le mouvement américain des droits civiques était un mouvement politique et une campagne de 1954 à 1968 aux États-Unis pour abolir la ségrégation raciale institutionnelle, la discrimination et la privation de leurs droits à travers les États-Unis. Le mouvement a ses origines dans l'ère de la reconstruction à la fin du 19e siècle, bien qu'il ait réalisé ses plus grands gains législatifs au milieu des années 1960 après des années d'actions directes et de protestations populaires. Les principales campagnes de résistance non violente et de désobéissance civile du mouvement social ont finalement obtenu de nouvelles protections dans la loi fédérale pour les droits civils de tous les Américains.

Après la guerre civile américaine et l'abolition de l'esclavage qui a suivi dans les années 1860, les amendements de reconstruction de la Constitution des États-Unis ont accordé l'émancipation et les droits constitutionnels de citoyenneté à tous les Afro-Américains, dont la plupart avaient récemment été réduits en esclavage. Pendant une courte période, les hommes afro-américains ont voté et occupé des fonctions politiques, mais ils ont été de plus en plus privés de leurs droits civils, souvent en vertu des lois dites Jim Crow, et les Afro-Américains ont été victimes de discrimination et de violence soutenue de la part des suprémacistes blancs dans le Sud. Au cours du siècle suivant, divers efforts ont été déployés par les Afro-Américains pour garantir leurs droits légaux et civils (voir aussi, Mouvement des droits civiques (1865–1896) et Mouvement des droits civiques (1896–1954)). En 1954, la politique séparée mais égale, qui a aidé à l'application des lois Jim Crow, a été considérablement affaiblie et finalement démantelée avec la décision Brown v. Board of Education de la Cour suprême des États-Unis et d'autres décisions ultérieures qui ont suivi. Entre 1955 et 1968, les manifestations de masse non violentes et la désobéissance civile ont produit des situations de crise et des dialogues productifs entre les militants et les autorités gouvernementales. Les gouvernements fédéraux, étatiques et locaux, les entreprises et les communautés ont souvent dû réagir immédiatement à ces situations, ce qui a mis en évidence les inégalités auxquelles sont confrontés les Afro-Américains à travers le pays. Le lynchage de l'adolescent de Chicago Emmett Till dans le Mississippi, et l'indignation générée en voyant comment il avait été abusé lorsque sa mère a décidé d'avoir des funérailles à ciel ouvert, ont galvanisé la communauté afro-américaine à l'échelle nationale. Les formes de protestation et / ou de désobéissance civile comprenaient des boycotts, tels que le boycott réussi des bus de Montgomery (1955–1956) en Alabama, des «sit-ins» tels que les sit-ins de Greensboro (1960) en Caroline du Nord et des sit-ins réussis à Nashville. dans le Tennessee, des marches de masse, comme la croisade des enfants de 1963 à Birmingham et les marches de Selma à Montgomery de 1965 (1965) en Alabama, et un large éventail d'autres activités et résistances non violentes.

Au point culminant d'une stratégie juridique poursuivie par les Afro-Américains, la Cour suprême des États-Unis en 1954, sous la direction d'Earl Warren, a invalidé de nombreuses lois qui avaient permis à la ségrégation et à la discrimination raciales d'être légales aux États-Unis comme inconstitutionnelles. Le tribunal de Warren a rendu une série de décisions historiques contre la discrimination raciste, telles que Brown v. Board of Education (1954), Heart of Atlanta Motel, Inc. v. United States (1964) et Loving v. Virginia (1967) qui a interdit la ségrégation dans les écoles publiques et les logements publics, et a invalidé toutes les lois des États interdisant le mariage interracial. Les décisions ont également joué un rôle crucial dans la fin des lois ségrégationnistes Jim Crow répandues dans les États du Sud. Dans les années 1960, les modérés du mouvement ont travaillé avec le Congrès des États-Unis pour obtenir l'adoption de plusieurs lois fédérales importantes qui ont annulé les lois et pratiques discriminatoires et autorisé la surveillance et l'application par le gouvernement fédéral. La loi sur les droits civils de 1964, qui a été confirmée par la Cour suprême dans l'affaire Heart of Atlanta Motel, Inc. c. États-Unis (1964), a explicitement interdit toute discrimination fondée sur la race, la couleur, la religion, le sexe ou l'origine nationale dans les pratiques d'emploi. , a mis fin à l'application inégale des conditions d'inscription sur les listes électorales et a interdit la ségrégation raciale dans les écoles, sur le lieu de travail et dans les lieux publics. La loi de 1965 sur le droit de vote a rétabli et protégé le droit de vote des minorités en autorisant la surveillance fédérale de l'inscription et des élections dans les zones où les minorités étaient historiquement sous-représentées en tant qu'électeurs. Le Fair Housing Act de 1968 interdit la discrimination dans la vente ou la location de logements.

Les Afro-Américains ont réintégré la politique dans le Sud et les jeunes de tout le pays ont été inspirés à agir. De 1964 à 1970, une vague d'émeutes et de manifestations dans le centre-ville dans les communautés noires a affaibli le soutien de la classe moyenne blanche, mais a augmenté le soutien des fondations privées. L'émergence du mouvement Black Power, qui a duré de 1965 à 1975, a défié la direction noire établie pour son attitude coopérative et sa pratique constante du légalisme et de la non-violence. Au lieu de cela, ses dirigeants ont exigé qu'en plus des nouvelles lois obtenues grâce au mouvement non violent, l'autosuffisance politique et économique soit développée dans la communauté noire. Le soutien au mouvement Black Power est venu d'Afro-Américains qui n'avaient vu que peu d'amélioration matérielle depuis l'apogée du mouvement des droits civiques au milieu des années 1960 et qui étaient toujours confrontés à la discrimination dans les emplois, le logement, l'éducation et la politique. De nombreuses représentations populaires du mouvement des droits civiques sont centrées sur le leadership charismatique et la philosophie de Martin Luther King Jr., qui a remporté le prix Nobel de la paix en 1964 pour avoir combattu les inégalités raciales par la résistance non violente. Cependant, certains chercheurs notent que le mouvement était trop diversifié pour être attribué à une personne, une organisation ou une stratégie en particulier.