"La nécessité de l'athéisme" est un essai sur l'athéisme du poète anglais Percy Bysshe Shelley, imprimé en 1811 par Charles et William Phillips à Worthing alors que Shelley était étudiante à l'University College d'Oxford.

Une copie énigmatiquement signée du court tract a été envoyée à tous les chefs des collèges d'Oxford à l'Université. À cette époque, le contenu était si choquant pour les autorités qu'il a été rustique pour contumace dans son refus de nier la paternité, avec son ami et camarade de classe, Thomas Jefferson Hogg, qui était peut-être co-auteur. Une version révisée et élargie du texte a été incluse comme l'une des notes du poème de Shelley Queen Mab en 1813, et certaines réimpressions avec le titre The Necessity of Atheism sont basées sur cela plutôt que sur la brochure de 1811.

Percy Bysshe Shelley ((écouter) BISH ; 4 août 1792 - 8 juillet 1822) était l'un des principaux poètes romantiques anglais. Un radical dans sa poésie ainsi que dans ses opinions politiques et sociales, Shelley n'est pas devenu célèbre de son vivant, mais la reconnaissance de ses réalisations en poésie n'a cessé de croître après sa mort et il est devenu une influence importante sur les générations suivantes de poètes, dont Robert Browning. , Algernon Charles Swinburne, Thomas Hardy et WB Yeats. Le critique littéraire américain Harold Bloom le décrit comme "un superbe artisan, un poète lyrique sans rival, et sûrement l'un des intellects sceptiques les plus avancés à avoir jamais écrit un poème".

La réputation critique de Shelley a fluctué au cours du XXe siècle, mais au cours des dernières décennies, il a été de plus en plus acclamé par la critique pour l'élan de son imagerie poétique, sa maîtrise des genres et des formes de vers, et l'interaction complexe d'idées sceptiques, idéalistes et matérialistes dans son travailler. Parmi ses œuvres les plus connues figurent "Ozymandias" (1818), "Ode to the West Wind" (1819), "To a Skylark" (1820) et la ballade politique "The Mask of Anarchy" (1819). Ses autres œuvres majeures incluent le drame en vers The Cenci (1819) et de longs poèmes tels que Alastor, ou The Spirit of Solitude (1815), Julian and Maddalo (1819), Adonais (1821), Prometheus Unbound (1820) - largement considéré comme son chef-d'œuvre-Hellas (1822), et son œuvre finale, inachevée, Le triomphe de la vie (1822).

Shelley a également écrit des romans en prose et une quantité d'essais sur des questions politiques, sociales et philosophiques. Une grande partie de cette poésie et de cette prose n'a pas été publiée de son vivant, ou seulement publiée sous une forme expurgée, en raison du risque de poursuites pour diffamation politique et religieuse. À partir des années 1820, ses poèmes et écrits politiques et éthiques sont devenus populaires dans les cercles politiques Owenistes, Chartistes et radicaux et ont ensuite attiré des admirateurs aussi divers que Karl Marx, Mahatma Gandhi et George Bernard Shaw. La vie de Shelley a été marquée par des crises familiales, des problèmes de santé , et une réaction violente contre son athéisme, ses opinions politiques et son mépris des conventions sociales. Il partit en exil permanent en Italie en 1818 et, au cours des quatre années suivantes, produisit ce que Leader et O'Neill appellent "certaines des plus belles poésies de la période romantique". Sa seconde épouse, Mary Shelley, était l'auteur de Frankenstein. Il meurt dans un accident de bateau en 1822 à l'âge de 29 ans.