Les Scottsboro Boys étaient neuf adolescents afro-américains, âgés de 13 à 20 ans, accusés en Alabama d'avoir violé deux femmes blanches en 1931. L'ensemble historique d'affaires judiciaires liées à cet incident concernait le racisme et le droit à un procès équitable. Les cas comprenaient une foule de lynchage avant que les suspects ne soient inculpés, des jurys entièrement blancs, des procès précipités et des foules perturbatrices. Il est couramment cité comme exemple d'erreur judiciaire dans le système juridique des États-Unis.

Le 25 mars 1931, deux douzaines de personnes « clopinaient » dans un train de marchandises voyageant entre Chattanooga et Memphis, Tennessee, les clochards étant un mélange égal d'Afro-Américains et d'Européens-Américains. Un groupe d'adolescents blancs a vu Haywood Patterson, 18 ans, dans le train et a tenté de le pousser hors du train, affirmant que c'était "un train d'homme blanc". Un groupe de Blancs a ramassé des pierres et a tenté de forcer tous les hommes noirs à quitter le train. Patterson et les autres passagers noirs ont pu éloigner le groupe. Les adolescents blancs humiliés ont sauté ou ont été forcés de descendre du train et ont signalé au shérif de la ville qu'ils avaient été attaqués par un groupe d'adolescents noirs. Le shérif a suppléé un groupe de justiciers, a arrêté et fouillé le train à Paint Rock, Alabama et a arrêté les Noirs américains. Deux jeunes femmes blanches sont également descendues du train et ont accusé les adolescents afro-américains de viol. L'affaire a été entendue pour la première fois à Scottsboro, en Alabama, lors de trois procès précipités, au cours desquels les accusés ont reçu une mauvaise représentation juridique. Tous sauf Roy Wright, âgé de 13 ans, ont été reconnus coupables de viol et condamnés à mort (la peine courante en Alabama à l'époque pour les hommes noirs reconnus coupables d'avoir violé des femmes blanches), même s'il y avait des preuves médicales indiquant qu'aucun viol n'avait eu lieu. Avec l'aide du Parti communiste américain (CPUSA) et de l'Association nationale pour l'avancement des personnes de couleur (NAACP), l'affaire a été portée en appel. La Cour suprême de l'Alabama a confirmé sept des huit condamnations et accordé à Eugene Williams, 13 ans, un nouveau procès parce qu'il était mineur. Le juge en chef John C. Anderson a exprimé sa dissidence, jugeant que les accusés s'étaient vu refuser un jury impartial, un procès équitable, une condamnation équitable et un avocat efficace. En attendant leur procès, huit des neuf accusés étaient détenus à la prison de Kilby. Les affaires ont été portées en appel à deux reprises devant la Cour suprême des États-Unis, ce qui a conduit à des décisions historiques sur la conduite des procès. Dans Powell c. Alabama (1932), il a ordonné de nouveaux procès. L'affaire a d'abord été renvoyée devant le tribunal inférieur et le juge a autorisé un changement de lieu, déplaçant les nouveaux procès à Decatur, en Alabama. Le juge Horton a été nommé. Au cours des nouveaux procès, l'une des victimes présumées a admis avoir fabriqué l'histoire du viol et a affirmé qu'aucun des Scottsboro Boys n'avait touché l'une ou l'autre des femmes blanches. Le jury a déclaré les accusés coupables, mais le juge a annulé le verdict et a accordé un nouveau procès.

Le juge a été remplacé et l'affaire a été jugée par un juge qui a statué fréquemment contre la défense. Pour la troisième fois, un jury - désormais composé d'un membre afro-américain - a rendu un verdict de culpabilité. L'affaire a été renvoyée devant la Cour suprême des États-Unis en appel. Il a statué que les Afro-Américains devaient être inclus dans les jurys et a ordonné de nouveaux procès. Les charges ont finalement été abandonnées pour quatre des neuf accusés. Les peines pour les autres allaient de 75 ans à la mort. Tous sauf deux ont purgé des peines de prison; tous ont été libérés ou se sont évadés en 1946. En 1936, l'un des garçons, Ozzie Powell, a reçu une balle dans le visage et est devenu définitivement handicapé lors d'une altercation avec l'adjoint d'un shérif en prison et a ensuite plaidé coupable d'avoir agressé l'adjoint. Deux se sont évadés, ont ensuite été accusés d'autres crimes, condamnés et renvoyés en prison. Clarence Norris, l'accusé le plus âgé et le seul condamné à mort lors du dernier procès, "a sauté la libération conditionnelle" en 1946 et s'est caché. Il a été retrouvé en 1976 et gracié par le gouverneur George Wallace, date à laquelle l'affaire avait été analysée en profondeur et s'était révélée être une injustice. Norris a écrit plus tard un livre sur ses expériences. Il est décédé en 1989 en tant que dernier accusé survivant.

"The Scottsboro Boys", comme ils sont devenus connus, et leur cas est désormais largement considéré comme une erreur judiciaire, mise en évidence par l'utilisation de jurys entièrement blancs. Les Noirs américains d'Alabama étaient privés de leurs droits depuis la fin du XIXe siècle et n'étaient pas non plus autorisés à faire partie des jurys. Le cas a été exploré dans de nombreuses œuvres littéraires, musicales, théâtrales, cinématographiques et télévisuelles. Le 21 novembre 2013, la commission des libérations conditionnelles de l'Alabama a voté pour accorder des grâces posthumes aux trois garçons de Scottsboro qui n'avaient pas été graciés ou dont la condamnation avait été annulée.