Heaven's Gate était un nouveau mouvement religieux américain, souvent décrit comme une secte. Il a été fondé en 1974 et dirigé par Bonnie Nettles (1927–1985) et Marshall Applewhite (1931–1997), connus au sein du mouvement respectivement sous les noms de Ti et Do. Nettles et Applewhite se sont rencontrés pour la première fois en 1972 et ont entrepris un voyage de découverte spirituelle, s'identifiant comme les deux témoins de l'Apocalypse, attirant plusieurs centaines de personnes au milieu des années 1970. En 1976, le groupe cesse de recruter et instaure un mode de vie monastique.

Les érudits ont décrit la théologie de Heaven's Gate comme un mélange de millénarisme chrétien, de New Age et d'ufologie, et en tant que telle, elle a été qualifiée de religion OVNI. La croyance centrale du groupe était que les adeptes pouvaient se transformer en êtres extraterrestres immortels en rejetant leur nature humaine, et qu'ils monteraient au ciel, appelé le "niveau suivant" ou "le niveau évolutif au-dessus de l'homme". La mort de Nettles au cancer en 1985 a remis en question les vues du groupe sur l'ascension, où ils croyaient à l'origine qu'ils monteraient au ciel vivants à bord d'un OVNI, en venant plus tard à croire que le corps n'était qu'un "conteneur" ou un "véhicule" pour le âme, et que leur conscience serait transférée à de nouveaux "corps de niveau supérieur" à la mort.

Le 26 mars 1997, des députés du département du shérif du comté de San Diego ont découvert les corps des 39 membres actifs du groupe, dont celui d'Applewhite, dans une maison de la banlieue de San Diego à Rancho Santa Fe. Ils avaient participé à un suicide de masse, une série coordonnée de suicides rituels, coïncidant avec l'approche la plus proche de la comète Hale-Bopp. Juste avant le suicide de masse, le site Web du groupe a été mis à jour avec le message : « Hale-Bopp met un terme à Heaven's Gate... nos 22 années de cours ici sur la planète Terre touchent enfin à leur fin — la « graduation » du niveau d'évolution humaine. . Nous sommes heureux de quitter "ce monde" et d'aller avec l'équipage de Ti. "Le nom "Heaven's Gate" n'a été utilisé que pendant les dernières années de l'existence du groupe, et ils étaient auparavant connus sous les noms de Human Individual Metamorphosis et Total. Vainqueurs Anonymes.