James Bryant Conant , chimiste, universitaire et diplomate américain, 1er ambassadeur des États-Unis en Allemagne de l'Ouest (décédé en 1978)
James Bryant Conant (26 mars 1893 - 11 février 1978) était un chimiste américain, un président transformateur de l'Université de Harvard et le premier ambassadeur des États-Unis en Allemagne de l'Ouest. Conant a obtenu un doctorat. en chimie de Harvard en 1916. Pendant la Première Guerre mondiale, il a servi dans l'armée américaine, travaillant sur le développement de gaz toxiques, en particulier le lewisite. Il est devenu professeur adjoint de chimie à Harvard en 1919 et professeur Sheldon Emery de chimie organique en 1929. Il a étudié les structures physiques des produits naturels, en particulier la chlorophylle, et il a été l'un des premiers à explorer la relation parfois complexe entre l'équilibre chimique et la vitesse de réaction des processus chimiques. Il a étudié la biochimie de l'oxyhémoglobine, donnant un aperçu de la maladie méthémoglobinémie, a aidé à expliquer la structure de la chlorophylle et a apporté des informations importantes qui sous-tendent les théories modernes de la chimie acido-basique.

En 1933, Conant est devenu président de l'Université de Harvard avec un programme réformiste qui impliquait de se passer d'un certain nombre de coutumes, y compris les classements de classe et l'exigence de cours de latin. Il a aboli les bourses d'athlétisme et a institué une politique «up or out», en vertu de laquelle les universitaires qui n'étaient pas promus étaient licenciés. Sa vision égalitaire de l'éducation exigeait un corps étudiant diversifié et il a encouragé l'adoption du test d'aptitude scolaire (SAT) et des classes mixtes. Au cours de sa présidence, des femmes ont été admises à la Harvard Medical School et à la Harvard Law School pour la première fois.

Conant a été nommé au Comité de recherche sur la défense nationale (NDRC) en 1940, dont il est devenu le président en 1941. À ce titre, il a supervisé des projets de recherche vitaux en temps de guerre, notamment le développement du caoutchouc synthétique et le projet Manhattan, qui a développé les premières bombes atomiques. Le 16 juillet 1945, il était parmi les dignitaires présents à l'Alamogordo Bombing and Gunnery Range pour l'essai nucléaire Trinity, la première détonation d'une bombe atomique, et faisait partie du comité intérimaire qui a conseillé au président Harry S. Truman d'utiliser l'atome bombes sur le Japon. Après la guerre, il a siégé au Conseil conjoint de recherche et de développement (JRDC) qui a été créé pour coordonner la recherche en plein essor sur la défense, et à l'influent Comité consultatif général (GAC) de la Commission de l'énergie atomique (AEC); à ce titre, il a déconseillé au président de lancer un programme de développement de la "bombe à hydrogène".

Au cours de ses dernières années à Harvard, Conant a enseigné des cours de premier cycle sur l'histoire et la philosophie des sciences et a écrit des livres expliquant la méthode scientifique aux profanes. En 1953, il a pris sa retraite en tant que président de Harvard et est devenu le haut-commissaire des États-Unis pour l'Allemagne, supervisant la restauration de la souveraineté allemande après la Seconde Guerre mondiale, puis a été ambassadeur en Allemagne de l'Ouest jusqu'en 1957. De retour aux États-Unis, il a critiqué l'éducation système dans des œuvres telles que The American High School Today (1959), Slums and Suburbs (1961) et The Education of American Teachers (1963). Entre 1965 et 1969, Conant, souffrant d'une maladie cardiaque, travaille sur son autobiographie, My Plusieurs Lives (1970). Il est devenu de plus en plus infirme, a subi une série d'accidents vasculaires cérébraux en 1977 et est décédé dans une maison de retraite l'année suivante.