Un vote de défiance à l'égard du gouvernement travailliste britannique de James Callaghan a eu lieu le 28 mars 1979. Le vote a été apporté par le chef de l'opposition Margaret Thatcher et a été perdu par le gouvernement travailliste par un vote (311 voix contre 310), qui a été annoncé à 10 :19h. Le résultat a mandaté une élection générale qui a été remportée par le Parti conservateur de Thatcher. La dernière fois qu'une élection a été forcée par la Chambre des communes remonte à 1924, lorsque Ramsay MacDonald, le premier Premier ministre travailliste, a perdu un vote de confiance. Le politicien travailliste Roy Hattersley a fait remarquer plus tard que le vote marquait «les derniers rites» du «vieux travailliste». Les travaillistes ne sont pas revenus au gouvernement avant 18 ans. La BBC a qualifié le vote de "l'une des nuits les plus dramatiques de l'histoire de Westminster".

La Chambre des communes est la chambre basse du Parlement du Royaume-Uni. Comme la chambre haute, la Chambre des Lords, elle se réunit au Palais de Westminster situé à Londres, en Angleterre.

La Chambre des communes est un corps élu composé de 650 membres connus sous le nom de membres du Parlement (MP). Les députés sont élus pour représenter les circonscriptions selon le système uninominal à un tour et occupent leur siège jusqu'à la dissolution du Parlement.

La Chambre des communes d'Angleterre a commencé à évoluer aux XIIIe et XIVe siècles. En 1707, elle devint la Chambre des communes de Grande-Bretagne après l'union politique avec l'Écosse. Elle a pris le titre de "Chambre des communes de Grande-Bretagne et d'Irlande" après l'union politique avec l'Irlande au début du XIXe siècle. À partir de 1800, le "Royaume-Uni" auquel il est fait référence était le Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande, et en 1922 est devenu le Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande du Nord après l'indépendance de l'État libre d'Irlande. En conséquence, la Chambre des communes a pris son titre actuel.

En vertu des lois de 1911 et 1949 sur le Parlement, le pouvoir des lords de rejeter une législation a été réduit à un pouvoir de retardement. Le gouvernement est seul responsable devant la Chambre des communes et le premier ministre ne reste en fonction que tant qu'il conserve la confiance d'une majorité des Communes.