Dans la guerre de la péninsule, la bataille de Medelln a eu lieu le 28 mars 1809 et a abouti à une victoire des Français sous le maréchal Victor contre les Espagnols sous le général Don Gregorio Garcia de la Cuesta. La bataille a marqué le premier effort majeur des Français pour occuper le sud de l'Espagne, un exploit en grande partie achevé avec la victoire à la bataille d'Ocana plus tard dans l'année.

La guerre péninsulaire (1807-1814) était le conflit militaire mené dans la péninsule ibérique par l'Espagne, le Portugal et le Royaume-Uni contre les forces d'invasion et d'occupation du Premier Empire français pendant les guerres napoléoniennes. En Espagne, on considère qu'elle chevauche la guerre d'indépendance espagnole. La guerre a commencé lorsque les armées française et espagnole ont envahi et occupé le Portugal en 1807 en transitant par l'Espagne, et elle s'est intensifiée en 1808 après que la France napoléonienne eut occupé l'Espagne, qui avait été son alliée. Napoléon Bonaparte force les abdications de Ferdinand VII et de son père Charles IV puis installe son frère Joseph Bonaparte sur le trône d'Espagne et promulgue la Constitution de Bayonne. La plupart des Espagnols ont rejeté la domination française et ont mené une guerre sanglante pour les évincer. La guerre sur la péninsule a duré jusqu'à ce que la sixième coalition ait vaincu Napoléon en 1814, et elle est considérée comme l'une des premières guerres de libération nationale et est importante pour l'émergence d'une guérilla à grande échelle.

La guerre a commencé en Espagne avec le soulèvement de Dos de Mayo le 2 mai 1808 et s'est terminée le 17 avril 1814 avec la restauration de Ferdinand VII à la monarchie. L'occupation française a détruit l'administration espagnole, qui s'est fragmentée en juntes provinciales en querelle. L'épisode reste l'événement le plus sanglant de l'histoire moderne de l'Espagne, doublant en termes relatifs la guerre civile espagnole. Un gouvernement national reconstitué, les Cortes de Cadix - en fait un gouvernement en exil - s'est fortifié dans le port sécurisé de Cadix en 1810. , mais ne put lever d'armées efficaces car elle était assiégée par 70 000 Français. Les forces britanniques et portugaises ont finalement sécurisé le Portugal, l'utilisant comme une position sûre à partir de laquelle lancer des campagnes contre l'armée française et fournir tout le ravitaillement qu'elles pouvaient apporter aux Espagnols, tandis que les armées et les guérillas espagnoles ont attaché un grand nombre de troupes de Napoléon. En restreignant le contrôle français du territoire, les forces alliées combinées, à la fois régulières et irrégulières, ont empêché les maréchaux de Napoléon de soumettre les provinces espagnoles rebelles, et la guerre s'est poursuivie pendant des années d'impasse. L'armée britannique, sous le commandement du lieutenant-général Sir Arthur Wellesley, plus tard, le 1er duc de Wellington, garda le Portugal et fit campagne contre les Français en Espagne aux côtés de l'armée portugaise réformée. L'armée portugaise démoralisée a été réorganisée et réaménagée sous le commandement du général William Beresford, qui avait été nommé commandant en chef des forces portugaises par la famille royale portugaise exilée, et a combattu dans le cadre de l'armée anglo-portugaise combinée sous Wellesley. .

En 1812, lorsque Napoléon partit avec une armée massive sur ce qui s'avéra être une désastreuse invasion française de la Russie, une armée alliée combinée sous Wellesley pénétra en Espagne, battant les Français à Salamanque et prenant la capitale Madrid. L'année suivante, Wellesley remporta une victoire décisive sur l'armée du roi Joseph Bonaparte lors de la bataille de Vitoria. Poursuivi par les armées de Grande-Bretagne, d'Espagne et du Portugal, le maréchal Jean-de-Dieu Soult, n'obtenant plus le soutien suffisant d'une France épuisée, mena les forces françaises épuisées et démoralisées dans un retrait combatif à travers les Pyrénées pendant l'hiver 1813-1814 .

Les années de combats en Espagne ont été un lourd fardeau pour la Grande Armée française. Alors que les Français étaient victorieux au combat, ils ont finalement été vaincus, car leurs communications et leurs approvisionnements ont été mis à rude épreuve et leurs unités ont été fréquemment isolées, harcelées ou submergées par des partisans menant une intense guérilla de raids et d'embuscades. Les armées espagnoles ont été battues à plusieurs reprises et chassées vers les périphéries, mais elles se regrouperaient et traqueraient et démoraliseraient sans relâche les troupes françaises. Cette ponction sur les ressources françaises a conduit Napoléon, qui avait involontairement provoqué une guerre totale, à appeler le conflit "l'ulcère espagnol". La guerre et la révolution contre l'occupation de Napoléon ont conduit à la Constitution espagnole de 1812, promulguée par les Cortes de Cadix, plus tard une pierre angulaire du libéralisme européen. Le fardeau de la guerre a détruit le tissu social et économique du Portugal et de l'Espagne et a inauguré une ère de turbulences sociales, d'instabilité politique accrue et de stagnation économique. Des guerres civiles dévastatrices entre les factions libérales et absolutistes, dirigées par des officiers formés à la guerre de la péninsule, ont persisté dans la péninsule ibérique jusqu'en 1850. Les crises et les perturbations cumulatives de l'invasion, de la révolution et de la restauration ont conduit à l'indépendance de la plupart des colonies américaines espagnoles et à l'indépendance du Brésil. , qui est restée une monarchie, après avoir rompu les liens avec le Portugal.