La remilitarisation de la Rhénanie ( allemand : Rheinlandbesetzung ) a commencé le 8 mars 1936, lorsque les forces militaires allemandes sont entrées en Rhénanie, ce qui contrevenait directement au traité de Versailles et aux traités de Locarno . Ni la France ni la Grande-Bretagne n'étaient préparées à une réponse militaire, elles n'ont donc pas agi. Après 1939, les commentateurs ont souvent dit qu'un mouvement militaire fort en 1936 aurait pu ruiner les plans expansionnistes d'Hitler. Cependant, l'historiographie récente s'accorde à dire que l'opinion publique et l'élite en Grande-Bretagne et en France s'opposaient fermement à une intervention militaire, et qu'aucune armée n'était prête à intervenir. Après la fin de la Première Guerre mondiale, la Rhénanie passa sous occupation alliée. En vertu du traité de Versailles de 1919, l'armée allemande était interdite de tous les territoires à l'ouest du Rhin ou à moins de 50 km à l'est de celui-ci. Les traités de Locarno de 1925 ont réaffirmé le statut définitivement démilitarisé de la Rhénanie. En 1929, le ministre allemand des Affaires étrangères Gustav Stresemann négocie le retrait des forces alliées. Les derniers soldats quittent la Rhénanie en juin 1930.

Après l'arrivée au pouvoir des nazis en 1933, l'Allemagne a commencé à travailler au réarmement et à la remilitarisation de la Rhénanie. Le 7 mars 1936, utilisant le traité franco-soviétique d'assistance mutuelle comme prétexte, le chancelier et le Fhrer Adolf Hitler ordonnèrent à la Wehrmacht de faire entrer 20 000 soldats allemands en Rhénanie, ce qui provoqua de joyeuses célébrations dans toute l'Allemagne. Les gouvernements français et britannique, peu disposés à risquer la guerre, ont décidé de ne pas appliquer les traités.

La remilitarisation a changé l'équilibre des pouvoirs en Europe de la France et de ses alliés vers l'Allemagne en permettant à l'Allemagne de poursuivre une politique d'agression en Europe occidentale qui avait été bloquée par le statut démilitarisé de la Rhénanie.

Le fait que la Grande-Bretagne et la France ne soient pas intervenues a fait croire à Hitler qu'aucun des deux pays ne ferait obstacle à la politique étrangère nazie. Cela l'a fait décider d'accélérer le rythme des préparatifs allemands pour la guerre et la domination de l'Europe. Le 14 mars 1936, lors d'un discours à Munich, Hitler déclare : Ni les menaces ni les avertissements ne m'empêcheront de suivre mon chemin. Je suis le chemin que m'a assigné la Providence avec la sûreté instinctive d'un somnambule".

Adolf Hitler (allemand: [ˈad.ɔlf ˈhɪt.lɐ] (écouter); 20 avril 1889 - 30 avril 1945) était un homme politique allemand d'origine autrichienne qui fut le dictateur de l'Allemagne de 1933 jusqu'à sa mort en 1945. Il accéda au pouvoir en tant que chef du parti nazi, devenant chancelier en 1933 puis prenant le titre de Führer und Reichskanzler en 1934. Pendant sa dictature, il a déclenché la Seconde Guerre mondiale en Europe en envahissant la Pologne le 1er septembre 1939. Il a été étroitement impliqué dans l'armée opérations tout au long de la guerre et a joué un rôle central dans la perpétration de l'Holocauste, le génocide d'environ six millions de Juifs et des millions d'autres victimes.

Hitler est né en Autriche-Hongrie et a grandi près de Linz. Il a vécu à Vienne plus tard dans la première décennie des années 1900 et a déménagé en Allemagne en 1913. Il a été décoré pendant son service dans l'armée allemande pendant la Première Guerre mondiale. En 1919, il a rejoint le Parti des travailleurs allemands (DAP), le précurseur du parti nazi et a été nommé chef du parti nazi en 1921. En 1923, il a tenté de s'emparer du pouvoir gouvernemental lors d'un coup d'État manqué à Munich et a été emprisonné avec une peine de cinq ans. En prison, il a dicté le premier volume de son autobiographie et manifeste politique Mein Kampf ("Mon combat"). Après sa libération anticipée en 1924, Hitler a gagné le soutien populaire en attaquant le traité de Versailles et en promouvant le pangermanisme, l'antisémitisme et l'anticommunisme avec un discours charismatique et une propagande nazie. Il a fréquemment dénoncé le capitalisme international et le communisme comme faisant partie d'une conspiration juive.

En novembre 1932, le parti nazi détenait le plus de sièges au Reichstag allemand, mais n'avait pas la majorité. En conséquence, aucun parti n'a pu former une coalition parlementaire majoritaire en faveur d'un candidat à la chancellerie. L'ancien chancelier Franz von Papen et d'autres dirigeants conservateurs ont persuadé le président Paul von Hindenburg de nommer Hitler comme chancelier le 30 janvier 1933. Peu de temps après, le Reichstag a adopté la loi d'habilitation de 1933 qui a commencé le processus de transformation de la République de Weimar en Allemagne nazie, un - la dictature du parti basée sur l'idéologie totalitaire et autocratique du nazisme. Hitler visait à éliminer les Juifs d'Allemagne et à établir un nouvel ordre pour contrer ce qu'il considérait comme l'injustice de l'ordre international de l'après-Première Guerre mondiale dominé par la Grande-Bretagne et la France. Ses six premières années au pouvoir ont entraîné une reprise économique rapide après la Grande Dépression, l'abrogation des restrictions imposées à l'Allemagne après la Première Guerre mondiale et l'annexion de territoires habités par des millions d'Allemands de souche, ce qui lui a apporté un soutien populaire important.

Hitler cherchait Lebensraum (lit. 'espace de vie') pour le peuple allemand en Europe de l'Est, et sa politique étrangère agressive est considérée comme la principale cause de la Seconde Guerre mondiale en Europe. Il dirigea un réarmement à grande échelle et, le 1er septembre 1939, envahit la Pologne, ce qui obligea la Grande-Bretagne et la France à déclarer la guerre à l'Allemagne. En juin 1941, Hitler ordonna une invasion de l'Union soviétique. À la fin de 1941, les forces allemandes et les puissances européennes de l'Axe occupaient la majeure partie de l'Europe et de l'Afrique du Nord. Ces gains ont été progressivement inversés après 1941 et, en 1945, les armées alliées ont vaincu l'armée allemande. Le 29 avril 1945, il épouse son amante de longue date, Eva Braun, au Führerbunker de Berlin. Moins de deux jours plus tard, le couple s'est suicidé pour éviter d'être capturé par l'Armée rouge soviétique. Leurs cadavres ont été brûlés.

Sous la direction d'Hitler et son idéologie raciste, le régime nazi était responsable du génocide d'environ six millions de Juifs et de millions d'autres victimes que lui et ses partisans considéraient comme des Untermenschen (sous-humains) ou socialement indésirables. Hitler et le régime nazi étaient également responsables du meurtre d'environ 19,3 millions de civils et de prisonniers de guerre. En outre, 28,7 millions de soldats et de civils sont morts à la suite d'actions militaires sur le théâtre européen. Le nombre de civils tués pendant la Seconde Guerre mondiale était sans précédent dans la guerre, et les victimes constituent le conflit le plus meurtrier de l'histoire.

Les actions d'Hitler en tant que Führer d'Allemagne sont presque universellement considérées comme gravement immorales. L'éminent historien et biographe Ian Kershaw décrit Hitler comme "l'incarnation du mal politique moderne", et que "jamais dans l'histoire une telle ruine - physique et morale - n'a été associée au nom d'un seul homme".