Pendant la Seconde Guerre mondiale, la ville de Lübeck a été la première ville allemande à être attaquée en grand nombre par la Royal Air Force. L'attaque de la nuit du 28 mars 1942 a provoqué une tempête de feu qui a causé de graves dommages au centre historique, des bombes détruisant trois des principales églises et de grandes parties de la zone bâtie. Cela a conduit aux raids de représailles " Baedeker " sur les villes britanniques historiques.

Bien qu'étant un port et abritant plusieurs chantiers navals, dont le Lübecker Flender-Werke, Lübeck était également un centre culturel et peu défendu. Le bombardement a suivi la directive de bombardement de zone émise à la RAF le 14 février 1942 qui autorisait le ciblage de zones civiles.