Rodney Glen King (2 avril 1965 17 juin 2012) était un homme afro-américain qui a été victime de brutalités policières. Le 3 mars 1991, il a été battu par des agents du LAPD lors de son arrestation, après une poursuite à grande vitesse, pour avoir conduit en état d'ébriété sur la I-210. Un individu non impliqué, George Holliday, a filmé l'incident depuis son balcon voisin et a envoyé les images à la station d'information locale KTLA. Les images montraient un roi non armé au sol battu après avoir initialement échappé à l'arrestation. L'incident a été couvert par les médias du monde entier et a provoqué une fureur publique.

Lors d'une conférence de presse, le chef de la police de Los Angeles, Daryl Gates, a annoncé que les quatre officiers impliqués seraient sanctionnés pour usage excessif de la force et que trois feraient face à des accusations criminelles. Le LAPD a initialement accusé King de "crime d'évasion", mais a ensuite abandonné l'accusation. À sa libération, il s'est adressé aux journalistes depuis son fauteuil roulant, avec ses blessures évidentes : une jambe droite cassée dans un plâtre, son visage gravement coupé et enflé, des ecchymoses sur son corps et une zone de brûlure à la poitrine où il avait été secoué avec un pistolet paralysant. Il a décrit comment il s'était agenouillé, avait écarté les mains, puis avait lentement essayé de bouger pour ne pas faire de "mouvements stupides", avait été frappé au visage par un gourdin et choqué. Il a dit qu'il avait eu peur pour sa vie alors qu'ils s'en prenaient à lui. Quatre officiers ont finalement été jugés pour usage excessif de la force. Parmi ceux-ci, trois ont été acquittés ; le jury n'a pas réussi à se prononcer sur une accusation pour la quatrième. Quelques heures après les acquittements, les émeutes de Los Angeles de 1992 ont commencé, déclenchées par l'indignation des minorités raciales face au verdict du procès et aux problèmes sociaux connexes de longue date, recouverts de tensions entre les communautés afro-américaines et coréennes américaines. Les émeutes ont duré six jours et ont tué 63 personnes, avec 2 383 autres blessés ; il ne s'est terminé qu'après que la Garde nationale de Californie, l'armée et le Corps des Marines ont fourni des renforts pour rétablir le contrôle. King a plaidé pour une fin pacifique du conflit.

Le gouvernement fédéral a poursuivi une affaire de droits civils distincte, obtenant des mises en accusation par un grand jury des quatre officiers pour violations des droits civils de King. Leur procès devant un tribunal de district fédéral s'est terminé en avril 1993, deux des agents ayant été reconnus coupables et condamnés à des peines de prison. Les deux autres ont été acquittés des charges. Dans une poursuite civile distincte en 1994, un jury a déclaré la ville de Los Angeles responsable et a accordé à King 3,8 millions de dollars de dommages et intérêts.

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