Apollo 9 (313 mars 1969) était le troisième vol spatial habité du programme Apollo de la NASA. Volé en orbite terrestre basse, il s'agissait de la deuxième mission Apollo avec équipage lancée par les États-Unis via une fusée Saturn V, et du premier vol du vaisseau spatial Apollo complet : le module de commande et de service (CSM) avec le module lunaire (LM) . La mission a été effectuée pour qualifier le LM pour les opérations en orbite lunaire en préparation du premier atterrissage sur la Lune en démontrant ses systèmes de propulsion de descente et d'ascension, montrant que son équipage pouvait le piloter de manière indépendante, puis se rendre et s'amarrer à nouveau avec le CSM, comme serait nécessaire pour le premier alunissage en équipage. Les autres objectifs du vol comprenaient le tir du moteur de descente LM pour propulser la pile du vaisseau spatial en mode de secours (comme cela serait requis pour la mission Apollo 13) et l'utilisation du sac à dos du système de survie portable à l'extérieur de la cabine LM.

L'équipage de trois hommes était composé du commandant James McDivitt, du pilote du module de commande David Scott et du pilote du module lunaire Rusty Schweickart. Au cours de la mission de dix jours, ils ont testé des systèmes et des procédures essentiels à l'atterrissage sur la Lune, notamment les moteurs LM, les systèmes de survie des sacs à dos, les systèmes de navigation et les manœuvres d'amarrage.

Après le lancement le 3 mars 1969, l'équipage a effectué le premier vol en équipage d'un module lunaire, le premier amarrage et extraction de celui-ci, une sortie dans l'espace pour deux personnes (EVA) et le deuxième amarrage de deux engins spatiaux avec équipage deux mois après les Soviétiques. a effectué un transfert d'équipage de sortie dans l'espace entre Soyouz 4 et Soyouz 5. La mission s'est terminée le 13 mars et a été un succès complet. Cela a prouvé que le LM était digne d'un vol spatial en équipage, préparant le terrain pour la répétition générale de l'atterrissage lunaire, Apollo 10, avant le but ultime, l'atterrissage sur la Lune.

Le programme Apollo, également connu sous le nom de projet Apollo, était le troisième programme américain de vols spatiaux habités mené par la National Aeronautics and Space Administration (NASA), qui a réussi à préparer et à faire atterrir les premiers humains sur la Lune de 1968 à 1972. C'était conçu pour la première fois sous l'administration de Dwight D. Eisenhower comme un vaisseau spatial pour trois personnes pour suivre le projet Mercury pour une personne, qui a mis les premiers Américains dans l'espace. Apollo a ensuite été dédié à l'objectif national du président John F. Kennedy pour les années 1960 consistant à "faire atterrir un homme sur la Lune et le ramener en toute sécurité sur Terre" dans un discours au Congrès le 25 mai 1961. C'était le troisième programme américain de vols spatiaux habités. voler, précédé du projet Gemini pour deux personnes conçu en 1961 pour étendre la capacité de vol spatial à l'appui d'Apollo.

L'objectif de Kennedy a été atteint lors de la mission Apollo 11 lorsque les astronautes Neil Armstrong et Buzz Aldrin ont posé leur module lunaire Apollo (LM) le 20 juillet 1969 et ont marché sur la surface lunaire, tandis que Michael Collins est resté en orbite lunaire dans le module de commande et de service. (CSM), et tous les trois ont atterri en toute sécurité sur Terre le 24 juillet. Cinq missions Apollo ultérieures ont également débarqué des astronautes sur la Lune, la dernière, Apollo 17, en décembre 1972. Au cours de ces six vols spatiaux, douze personnes ont marché sur la Lune.

Apollo a fonctionné de 1961 à 1972, avec le premier vol en équipage en 1968. Il a rencontré un revers majeur en 1967 lorsqu'un incendie dans la cabine d'Apollo 1 a tué tout l'équipage lors d'un test de pré-lancement. Après le premier atterrissage réussi, il restait suffisamment de matériel de vol pour neuf atterrissages de suivi avec un plan d'exploration géologique et astrophysique lunaire étendue. Les coupes budgétaires ont forcé l'annulation de trois d'entre eux. Cinq des six missions restantes ont réussi des atterrissages, mais l'atterrissage d'Apollo 13 a été empêché par une explosion de réservoir d'oxygène en transit vers la Lune, qui a détruit la capacité du module de service à fournir de l'énergie électrique, paralysant les systèmes de propulsion et de survie du CSM. L'équipage est revenu sur Terre en toute sécurité en utilisant le module lunaire comme " canot de sauvetage " pour ces fonctions. Apollo a utilisé la famille de fusées Saturn comme lanceurs, qui ont également été utilisés pour un programme d'applications Apollo, qui consistait en Skylab, une station spatiale qui a pris en charge trois missions avec équipage en 1973-1974, et le projet d'essai Apollo-Soyuz, un joint United Mission en orbite terrestre basse entre les États-Unis et l'Union soviétique en 1975.

Apollo a posé plusieurs jalons majeurs en matière de vols spatiaux habités. Il est le seul à envoyer des missions avec équipage au-delà de l'orbite terrestre basse. Apollo 8 a été le premier vaisseau spatial avec équipage à orbiter autour d'un autre corps céleste, et Apollo 11 a été le premier vaisseau spatial avec équipage à faire atterrir des humains sur un.

Dans l'ensemble, le programme Apollo a renvoyé 842 livres (382 kg) de roches et de sol lunaires sur Terre, contribuant grandement à la compréhension de la composition et de l'histoire géologique de la Lune. Le programme a jeté les bases de la capacité ultérieure de vols spatiaux habités de la NASA et a financé la construction de son centre spatial Johnson et de son centre spatial Kennedy. Apollo a également stimulé les progrès dans de nombreux domaines technologiques liés aux fusées et aux vols spatiaux habités, notamment l'avionique, les télécommunications et les ordinateurs.