Les lois Comstock étaient un ensemble de lois fédérales adoptées par le Congrès des États-Unis sous l'administration Grant, ainsi que des lois d'État connexes. La loi «parentale» (sect. 211) a été adoptée le 3 mars 1873 sous le nom de loi pour la répression du commerce et de la circulation de la littérature obscène et des articles à usage immoral. Cette loi criminalise toute utilisation du service postal américain pour envoyer l'un des éléments suivants : obscénité, contraceptifs, abortifs, jouets sexuels, lettres personnelles contenant des informations ou des contenus sexuels, ou toute information concernant les éléments ci-dessus.

Une loi fédérale similaire (Sect. 245) de 1909 s'appliquait à la livraison par "express" interétatique ou tout autre transporteur public (tel que le chemin de fer), plutôt qu'à la livraison par la poste américaine. En plus de ces lois fédérales, environ la moitié des États ont promulgué des lois liées aux lois fédérales Comstock. Ces lois d'État sont considérées par la militante des droits des femmes Mary Dennett comme également des «lois de Comstock». Les lois ont été nommées d'après leur principal promoteur, l'inspecteur des postes américain et militant anti-vice Anthony Comstock. Comstock a reçu une commission du ministre des Postes pour servir d'agent spécial pour le ministère des Postes des États-Unis.À Washington, D.C., où le gouvernement fédéral avait une compétence directe, une autre loi Comstock (Sect. 312) l'a également rendu illégal (punisible jusqu'à à cinq ans de travaux forcés), de vendre, prêter ou donner toute publication "obscène", ou article utilisé pour la contraception ou l'avortement. L'article 305 de la loi tarifaire de 1922 interdisait l'importation de toute information ou moyen contraceptif. De nombreuses tentatives infructueuses ont été faites pour abroger ou modifier ces lois et finalement, nombre d'entre elles (ou des parties d'entre elles) ont été déclarées inconstitutionnelles. Dans un numéro de 1919 du Journal of Criminal Law & Criminology, le juge J. C. Ruppenthal, après avoir passé en revue les diverses lois (en particulier les lois des États), a qualifié l'ensemble d'actes de « aléatoires et capricieux » et dépourvus de « tout principe ou principe clair, large et bien défini ». but". Les restrictions sur le contrôle des naissances dans les lois de Comstock ont ​​été effectivement rendues nulles et non avenues par les décisions de la Cour suprême Griswold c. Connecticut (1965) et Eisenstadt c. Baird (1972).

La censure aux États-Unis implique la suppression de la parole ou de la communication publique et soulève des questions de liberté d'expression, qui est protégée par le premier amendement à la Constitution des États-Unis. L'interprétation de cette liberté fondamentale a varié depuis sa consécration. Par exemple, les restrictions ont augmenté pendant la période des années 1950 de sentiment anticommuniste généralisé, comme en témoignent les auditions du House Committee on Un-American Activities. Dans Miller c.Californie (1973), la Cour suprême des États-Unis a conclu que la liberté d'expression du premier amendement ne s'applique pas à l'obscénité, qui peut donc être censurée. Alors que certaines formes de discours de haine sont légales tant qu'elles ne se transforment pas en action ou n'incitent pas d'autres à commettre des actes illégaux, des formes plus graves ont conduit à refuser des permis de marche à des personnes ou à des groupes (tels que le Ku Klux Klan) ou au Westboro Baptist Church étant poursuivi, bien que la décision défavorable initiale contre ce dernier ait ensuite été annulée en appel devant la Cour suprême des États-Unis dans l'affaire Snyder c. Phelps.

Le premier amendement protège contre la censure imposée par la loi, mais ne protège pas contre la censure des entreprises, la restriction de la parole des porte-parole, des employés ou des associés commerciaux en menaçant de perte monétaire, de perte d'emploi ou de perte d'accès au marché. Les frais juridiques peuvent constituer une contrainte cachée importante lorsqu'il existe une crainte de poursuites pour diffamation. De nombreuses personnes aux États-Unis sont favorables à la restriction de la censure par les entreprises, citant une pente glissante selon laquelle si les entreprises ne suivent pas la Déclaration des droits, le gouvernement sera influencé. Les analystes de Reporters sans frontières ont classé les États-Unis au 44e rang mondial. de 180 pays dans leur Index de la liberté de la presse 2021. Certaines formes de discours, telles que l'obscénité et la diffamation, sont restreintes dans les médias de communication par le gouvernement ou par l'industrie elle-même.