Thomas Alva Edison (11 février 1847 18 octobre 1931) était un inventeur et homme d'affaires américain. Il a développé de nombreux appareils dans des domaines tels que la production d'énergie électrique, la communication de masse, l'enregistrement sonore et le cinéma. Ces inventions, qui comprennent le phonographe, la caméra cinématographique et les premières versions de l'ampoule électrique, ont eu un impact considérable sur le monde industrialisé moderne. Il a été l'un des premiers inventeurs à appliquer les principes de la science organisée et du travail d'équipe au processus d'invention, travaillant avec de nombreux chercheurs et employés. Il a créé le premier laboratoire de recherche industrielle. Edison a grandi dans le Midwest américain ; au début de sa carrière, il a travaillé comme télégraphiste, ce qui a inspiré certaines de ses premières inventions. En 1876, il a établi son premier laboratoire à Menlo Park, New Jersey, où plusieurs de ses premières inventions ont été développées. Il a ensuite créé un laboratoire botanique à Fort Myers, en Floride , en collaboration avec les hommes d'affaires Henry Ford et Harvey S. Firestone , et un laboratoire à West Orange, New Jersey , qui présentait le premier studio de cinéma au monde, le Black Maria . Avec 1 093 brevets américains à son nom, ainsi que des brevets dans d'autres pays, Edison est considéré comme l'inventeur le plus prolifique de l'histoire américaine. Edison s'est marié deux fois et a engendré six enfants. Il mourut en 1931 des complications du diabète.

Guillaume II (Friedrich Wilhelm Viktor Albert ; 27 janvier 1859 - 4 juin 1941), anglicisé sous le nom de Guillaume II, fut le dernier empereur allemand (allemand : Kaiser) et roi de Prusse, régnant du 15 juin 1888 jusqu'à son abdication le 9 novembre 1918. Malgré le renforcement de la position de l'Empire allemand en tant que grande puissance en construisant une marine puissante, ses déclarations publiques sans tact et sa politique étrangère erratique ont fortement contrarié la communauté internationale et sont considérées par beaucoup comme l'une des causes sous-jacentes de la Première Guerre mondiale. Lorsque la guerre allemande effort s'effondre après une série de défaites écrasantes sur le front occidental en 1918, il est contraint d'abdiquer, marquant ainsi la fin de l'Empire allemand et des 300 ans de règne de la Maison Hohenzollern en Prusse.

Guillaume II était le fils du prince Frédéric-Guillaume de Prusse et de Victoria, princesse royale. Son père était le fils de Guillaume Ier, empereur allemand, et sa mère était la fille aînée de la reine Victoria du Royaume-Uni et du prince Albert de Saxe-Cobourg et Gotha. Le grand-père de Wilhelm, Wilhelm I, mourut en mars 1888. Son père devint l'empereur Frédéric III, mais mourut à peine 99 jours plus tard et, dans ce qu'on appelle l'année des trois empereurs, Guillaume II monta sur le trône du Second Reich en juin 1888. .

En mars 1890, Guillaume II renvoya le puissant chancelier de longue date de l'Empire allemand, Otto von Bismarck, et assuma le contrôle direct de la politique de son pays, s'engageant dans une « nouvelle voie » belliqueuse pour consolider son statut de puissance mondiale de premier plan. Au cours de son règne, l'empire colonial allemand a acquis de nouveaux territoires en Chine et dans le Pacifique (tels que la baie de Kiautschou, les îles Mariannes du Nord et les îles Caroline) et est devenu le plus grand fabricant d'Europe. Cependant, Wilhelm a souvent sapé ces progrès en faisant des déclarations et des menaces sans tact envers d'autres pays sans consulter au préalable ses ministres. La Grande-Bretagne est devenue le principal ennemi de l'Allemagne lorsque le Kaiser a lancé une expansion massive de la marine impériale allemande. En 1910, l'Allemagne avait encore deux alliés : la faible Autriche-Hongrie et l'Empire ottoman en déclin.

Le règne de Wilhelm a abouti à la garantie par l'Allemagne d'un soutien militaire à l'Autriche-Hongrie pendant la crise de juillet 1914, l'une des causes immédiates de la Première Guerre mondiale. À cette époque, Wilhelm avait pratiquement perdu tout pouvoir décisionnel. En effet, tous les fonctionnaires civils perdaient le pouvoir au profit de l'état-major général de l'armée. En août 1916, une dictature militaire de facto a établi la politique nationale pour le reste du conflit. Malgré sa victoire sur la Russie et l'obtention de gains territoriaux importants en Europe de l'Est, l'Allemagne a été forcée d'abandonner toutes ses conquêtes après une défaite décisive sur le front occidental à l'automne 1918. Perdant le soutien de l'armée de son pays et de plusieurs de ses sujets, Wilhelm a été contraint d'abdiquer pendant la Révolution allemande de 1918-1919. La révolution a converti l'Allemagne d'une monarchie en un État démocratique instable connu sous le nom de République de Weimar. Wilhelm s'enfuit en exil aux Pays-Bas où il resta pendant son occupation par l'Allemagne nazie en 1940. Il y mourut en 1941.