Le Handley Page Halifax est un bombardier lourd quadrimoteur de la Royal Air Force (RAF) britannique de la Seconde Guerre mondiale. Il a été développé par Handley Page selon les mêmes spécifications que le bimoteur contemporain Avro Manchester.

Le Halifax tire ses origines de la proposition de bimoteur HP56 de la fin des années 1930, produite en réponse à la spécification P.13/36 du ministère de l'Air britannique pour un bombardier moyen capable d'une « utilisation mondiale ». Le HP56 a été commandé en tant que sauvegarde de l'Avro 679, les deux avions étant conçus pour utiliser le moteur Rolls-Royce Vulture sous-performant. La conception de Handley Page a été modifiée au ministère en un arrangement à quatre moteurs propulsé par le moteur Rolls-Royce Merlin ; le rival Avro 679 a été produit sous le nom de bimoteur Avro Manchester qui, bien que considéré comme un échec principalement en raison du moteur Vulture, était un prédécesseur direct du célèbre Avro Lancaster. Le Lancaster et le Halifax deviendront des bombardiers stratégiques quadrimoteurs capables, dont des milliers seront construits et exploités par la RAF et plusieurs autres services pendant la guerre.

Le 25 octobre 1939, le Halifax effectue son vol inaugural et entre en service dans la RAF le 13 novembre 1940. Il devient rapidement une composante majeure du Bomber Command, effectuant des missions de bombardement stratégique de routine contre les puissances de l'Axe, dont beaucoup la nuit. Arthur Harris , l'officier de l'air commandant en chef du Bomber Command, a décrit le Halifax comme inférieur au rival Lancaster (en partie à cause de sa charge utile plus petite), bien que cette opinion ne soit pas partagée par de nombreux équipages qui l'ont piloté, en particulier pour la variante MkIII. Néanmoins, la production du Halifax s'est poursuivie jusqu'en avril 1945. Au cours de leur service au sein du Bomber Command, les Halifax ont effectué un total de 82 773 opérations et largué 224 207 tonnes de bombes, tandis que 1 833 avions ont été perdus. Le Halifax a également été piloté en grand nombre par d'autres pays alliés et du Commonwealth, tels que l'Aviation royale canadienne (ARC), la Royal Australian Air Force (RAAF), l'Armée de l'air française libre et les forces polonaises.

Diverses versions améliorées du Halifax ont été introduites, incorporant des moteurs plus puissants, une disposition de tourelle défensive révisée et une charge utile accrue. Il est resté en service avec le Bomber Command jusqu'à la fin de la guerre, exécutant diverses tâches en plus des bombardements. Des versions spécialisées du Halifax ont été développées pour le transport de troupes et les opérations de parachutage. Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, la RAF a rapidement retiré le Halifax, après que le type ait été remplacé comme bombardier stratégique par l'Avro Lincoln, un dérivé avancé du Lancaster. Pendant les années d'après-guerre, le Halifax était exploité par la Royal Egyptian Air Force, la French Air Force et la Royal Pakistan Air Force. Le type est également entré en service commercial pendant plusieurs années, utilisé principalement comme cargo. Une variante de transport civil dédiée, le Handley Page Halton, a également été développée et est entrée en service aérien; 41 cargos civils Halifax ont été utilisés pendant le pont aérien de Berlin. En 1961, les derniers bombardiers Halifax restants ont été retirés de l'utilisation opérationnelle.

L'Avro Lancaster est un bombardier lourd britannique de la Seconde Guerre mondiale. Il a été conçu et fabriqué par Avro comme un contemporain du Handley Page Halifax, les deux bombardiers ayant été développés selon les mêmes spécifications, ainsi que le Short Stirling, les trois avions étant des bombardiers lourds quadrimoteurs adoptés par la Royal Air Force (RAF ) au cours de la même période de guerre.

Le Lancaster trouve son origine dans le bimoteur Avro Manchester qui avait été développé à la fin des années 1930 en réponse à la spécification P.13/36 du ministère de l'Air pour un bombardier moyen à "usage mondial" pouvant transporter une torpille en interne, et faire des bombardements en piqué peu profonds. Développé à l'origine comme une évolution du Manchester (qui s'était avéré gênant en service et a été retiré en 1942), le Lancaster a été conçu par Roy Chadwick et propulsé par quatre Rolls-Royce Merlins et dans l'une des versions, des moteurs Bristol Hercules. Il a été utilisé pour la première fois avec le RAF Bomber Command en 1942 et, alors que l'offensive de bombardement stratégique au-dessus de l'Europe prenait de l'ampleur, c'était l'avion principal des campagnes de bombardement nocturnes qui ont suivi. Au fur et à mesure que le nombre de ce type était produit, il devint le principal bombardier lourd utilisé par la RAF, l'Aviation royale canadienne (ARC) et les escadrons d'autres pays du Commonwealth et européens servant au sein de la RAF, éclipsant le Halifax et le Stirling, deux autres bombardiers d'occasion Une longue soute à bombes dégagée signifiait que le Lancaster pouvait emporter les plus grosses bombes utilisées par la RAF, y compris les blockbusters de 4 000 lb (1 800 kg), 8 000 lb (3 600 kg) et 12 000 lb (5 400 kg), charges souvent complétées par des bombes plus petites bombes ou incendiaires. Le "Lanc", comme on l'appelait familièrement, est devenu l'un des bombardiers de nuit les plus utilisés de la Seconde Guerre mondiale, "lâchant 608 612 tonnes longues (618 378 000 kg) de bombes en 156 000 sorties". La polyvalence du Lancaster était telle qu'il fut choisi pour équiper le 617 Squadron et fut modifié pour transporter la "bombe rebondissante" Upkeep conçue par Barnes Wallis pour l'opération Chastise, l'attaque des barrages allemands de la vallée de la Ruhr. Bien que le Lancaster était principalement un bombardier de nuit, il excellait dans de nombreux autres rôles, y compris le bombardement de précision de jour, pour lequel certains Lancaster ont été adaptés pour transporter le Tallboy de 12 000 lb (5 400 kg), puis le 22 000 lb (10 000 kg) bombes antisismiques du Grand Chelem (également conçu par Wallis). C'était la plus grande charge utile de tous les bombardiers de la guerre.

En 1943, un Lancaster a été converti pour devenir un banc d'essai moteur pour le turboréacteur Metropolitan-Vickers F.2. Les Lancaster ont ensuite été utilisés pour tester d'autres moteurs, notamment les turbopropulseurs Armstrong Siddeley Mamba et Rolls-Royce Dart et les turboréacteurs Avro Canada Orenda et STAL Dovern. Après la guerre, le Lancaster a été supplanté en tant que principal bombardier stratégique de la RAF par l'Avro Lincoln, une version plus grande du Lancaster. Le Lancaster a assumé le rôle d'avion de patrouille anti-sous-marin à longue portée (plus tard supplanté par l'Avro Shackleton) et de sauvetage air-mer. Il a également été utilisé pour la photo-reconnaissance et la cartographie aérienne, comme ravitailleur volant pour le ravitaillement en vol et comme Avro Lancastrian, un avion de ligne transatlantique à grande distance et à grande vitesse pour passagers et livraison postale. En mars 1946, un Lancastrien du BSAA a effectué le premier vol régulier depuis le nouvel aéroport de Londres Heathrow.