Constantin I (latin : Flavius ​​Valerius Constantinus ; grec : Konstantinos ; 27 février c.272 22 mai 337), également connu sous le nom de Constantin le Grand, était un empereur romain qui régna de 306 à 337 après JC, et fut le premier à se convertir à Christianisme. Né à Naissus, Dacia Mediterranea (aujourd'hui Ni, Serbie), il était le fils de Flavius ​​Constantius, un officier de l'armée romaine qui avait été l'un des quatre dirigeants de la Tétrarchie. Sa mère, Helena, était grecque et de petite naissance. Constantin a servi avec distinction sous les empereurs romains Dioclétien et Galère. Il a commencé sa carrière en faisant campagne dans les provinces orientales (contre les barbares et les Perses) avant d'être rappelé dans l'ouest (en 305 après JC) pour combattre aux côtés de son père en Grande-Bretagne. Après la mort de son père en 306, Constantin devient empereur. Il a été acclamé par son armée à Eboracum (York, Angleterre) et est finalement sorti victorieux des guerres civiles contre les empereurs Maxence et Licinius pour devenir le seul dirigeant de l'Empire romain en 324.

Lors de son ascension au rang d'empereur, Constantin a promulgué de nombreuses réformes pour renforcer l'empire. Il a restructuré le gouvernement, séparant les autorités civiles et militaires. Pour lutter contre l'inflation, il a introduit le solidus, une nouvelle pièce d'or qui est devenue la norme pour les monnaies byzantines et européennes pendant plus de mille ans. L'armée romaine a été réorganisée pour se composer d'unités mobiles ( comitatenses ) et de troupes de garnison ( limitanei ), capables de contrer les menaces internes et les invasions barbares. Constantin a poursuivi des campagnes réussies contre les tribus aux frontières romaines telles que les Francs, les Alamans, les Goths et les Sarmates et a réinstallé les territoires abandonnés par ses prédécesseurs pendant la crise du IIIe siècle avec des citoyens de culture romaine.

Constantin fut le premier empereur romain à se convertir au christianisme. Bien qu'il ait vécu une grande partie de sa vie en tant que païen, puis en tant que catéchumène, il a commencé à favoriser le christianisme à partir de 312, devenant finalement chrétien et se faisant baptiser soit par Eusèbe de Nicomédie, un évêque arien, comme l'attestent de nombreux notables historiques ariens. chiffres, ou le pape Sylvestre Ier, qui est maintenu par l'Église catholique et l'Église copte orthodoxe. Il a joué un rôle influent dans la proclamation de l'édit de Milan en 313, qui a déclaré la tolérance pour le christianisme dans l'Empire romain. Il a convoqué le premier concile de Nicée en 325 qui a produit la déclaration de croyance chrétienne connue sous le nom de Credo de Nicée. L'église du Saint-Sépulcre a été construite sur ses ordres sur le prétendu site du tombeau de Jésus à Jérusalem et a été considérée comme le lieu le plus saint de toute la chrétienté. La prétention papale au pouvoir temporel au Haut Moyen Âge était basée sur la donation fabriquée de Constantin. Il a été historiquement appelé le "premier empereur chrétien" et il a favorisé l'Église chrétienne. Alors que certains érudits modernes débattent de ses croyances et même de sa compréhension du christianisme, il est vénéré comme un saint dans le christianisme oriental et a beaucoup fait pour pousser le christianisme vers le courant dominant de la culture romaine.

L'âge de Constantin a marqué une époque distincte dans l'histoire de l'Empire romain et un moment charnière dans la transition de l'Antiquité classique au Moyen Âge. Il a construit une nouvelle résidence impériale dans la ville de Byzance et l'a rebaptisée Constantinople (aujourd'hui Istanbul) après lui-même. Elle est ensuite devenue la capitale de l'empire pendant plus de mille ans, le dernier Empire romain d'Orient étant appelé l'Empire byzantin par les historiens modernes. Son héritage politique le plus immédiat fut qu'il remplaça la tétrarchie de Dioclétien par le principe de facto de la succession dynastique, en laissant l'empire à ses fils et aux autres membres de la dynastie constantinienne. Sa réputation a prospéré du vivant de ses enfants et pendant des siècles après son règne. L'église médiévale le présentait comme un parangon de vertu, tandis que les dirigeants laïcs l'invoquaient comme un prototype, un point de référence et le symbole de la légitimité et de l'identité impériales. À partir de la Renaissance, il y a eu des évaluations plus critiques de son règne, en raison de la redécouverte de sources anti-constantiniennes. Les tendances de l'érudition moderne et récente ont tenté d'équilibrer les extrêmes de l'érudition précédente.

Minervina était la première épouse de Constantin le Grand. Elle était d'origine syrienne. Constantin l'a prise comme concubine ou l'a épousée en 303, et le couple a eu un fils, Crispus.