René Descartes, mathématicien et philosophe français (mort en 1650)
René Descartes ( ou Royaume-Uni : ; français : [ʁəne dekaʁt] (écouter) ; latinisé : Renatus Cartesius ; 31 mars 1596 - 11 février 1650 : 58 ) était un philosophe, mathématicien, scientifique et catholique laïc français qui a inventé la géométrie analytique, reliant le domaines auparavant séparés de la géométrie et de l'algèbre. Il a passé une grande partie de sa vie professionnelle en République néerlandaise, servant d'abord l'armée néerlandaise de Maurice de Nassau, prince d'Orange et stathouder des Provinces-Unies. L'une des figures intellectuelles les plus notables de l'âge d'or néerlandais, Descartes est également largement considéré comme l'un des fondateurs de la philosophie moderne et de la géométrie algébrique.

De nombreux éléments de la philosophie de Descartes ont des précédents dans l'aristotélisme tardif, le stoïcisme ressuscité du XVIe siècle ou chez des philosophes antérieurs comme Augustin. Dans sa philosophie naturelle, il différait des écoles sur deux points majeurs : premièrement, il rejetait la scission de la substance corporelle en matière et en forme ; deuxièmement, il a rejeté tout appel à des fins ultimes, divines ou naturelles, pour expliquer les phénomènes naturels. Dans sa théologie, il insiste sur la liberté absolue de l'acte créateur de Dieu. Refusant d'accepter l'autorité des philosophes précédents, Descartes distingue fréquemment ses vues des philosophes qui l'ont précédé. Dans la section d'ouverture des Passions de l'âme, un traité des premiers temps modernes sur les émotions, Descartes va jusqu'à affirmer qu'il écrira sur ce sujet "comme si personne n'avait écrit sur ces sujets auparavant". Son énoncé philosophique le plus connu est "cogito, ergo sum" ("Je pense, donc je suis"; français : Je pense, donc je suis), trouvé dans Discours sur la méthode (1637; en français et en latin) et Principes de philosophie (1644, en latin). Descartes a souvent été appelé le père de la philosophie moderne et est largement considéré comme responsable de l'attention accrue accordée à l'épistémologie au XVIIe siècle. Il a jeté les bases du rationalisme continental du XVIIe siècle, préconisé plus tard par Spinoza et Leibniz, et a ensuite été combattu par l'école de pensée empiriste composée de Hobbes, Locke, Berkeley et Hume. Dans la République néerlandaise du XVIIe siècle, la montée du rationalisme moderne - en tant qu'école de philosophie hautement systématique à part entière pour la première fois dans l'histoire - a exercé une immense et profonde influence sur la pensée occidentale moderne en général, avec la naissance de deux systèmes philosophiques rationalistes influents de Descartes (qui a passé la majeure partie de sa vie adulte et a écrit toutes ses œuvres majeures dans les Provinces-Unies des Pays-Bas) et Spinoza - à savoir le cartésianisme et le spinozisme. Ce sont les archi-rationalistes du XVIIe siècle comme Descartes, Spinoza et Leibniz qui ont donné à « l'âge de raison » son nom et sa place dans l'histoire. Leibniz, Spinoza et Descartes connaissaient tous bien les mathématiques ainsi que la philosophie, et Descartes et Leibniz ont également grandement contribué à la science. Les Méditations de Descartes sur la philosophie première (1641) continuent d'être un texte standard dans la plupart des départements universitaires de philosophie. L'influence de Descartes en mathématiques est également apparente ; le système de coordonnées cartésien porte son nom. Il est considéré comme le père de la géométrie analytique, le pont entre l'algèbre et la géométrie - utilisé dans la découverte du calcul et de l'analyse infinitésimaux. Descartes a également été l'un des personnages clés de la révolution scientifique.