La Déclaration des droits des États-Unis comprend les dix premiers amendements à la Constitution des États-Unis. Proposés à la suite du débat souvent amer de 178788 sur la ratification de la Constitution et rédigés pour répondre aux objections soulevées par les anti-fédéralistes, les amendements à la Déclaration des droits ajoutent à la Constitution des garanties spécifiques des libertés et des droits individuels, des limitations claires du pouvoir du gouvernement en matière judiciaire et d'autres procédures, et des déclarations explicites selon lesquelles tous les pouvoirs non spécifiquement accordés au gouvernement fédéral par la Constitution sont réservés aux États ou au peuple. Les concepts codifiés dans ces amendements s'appuient sur ceux des documents antérieurs, en particulier la Déclaration des droits de Virginie (1776), ainsi que l'Ordonnance du Nord-Ouest (1787), la Déclaration des droits anglaise (1689) et la Magna Carta (1215). En grande partie grâce aux efforts du représentant James Madison, qui a étudié les lacunes de la Constitution signalées par les anti-fédéralistes, puis a élaboré une série de propositions correctives, le Congrès a approuvé douze articles d'amendement le 25 septembre 1789 et les a soumis aux États. pour ratification. Contrairement à la proposition de Madison d'incorporer les amendements proposés dans le corps principal de la Constitution (aux articles et sections pertinents du document), ils ont été proposés en tant qu'ajouts supplémentaires (codicilles) à celle-ci. Les articles trois à douze ont été ratifiés en tant qu'ajouts à la Constitution le 15 décembre 1791 et sont devenus les amendements un à dix de la Constitution. L'article deux est devenu une partie de la Constitution le 5 mai 1992, en tant que vingt-septième amendement. L'article premier est toujours pendant devant les États.

Bien que les amendements proposés par Madison incluaient une disposition visant à étendre la protection de certains éléments de la Déclaration des droits aux États, les amendements qui ont finalement été soumis pour ratification ne s'appliquaient qu'au gouvernement fédéral. La porte de leur application aux gouvernements des États a été ouverte dans les années 1860, après la ratification du quatorzième amendement. Depuis le début du XXe siècle, les tribunaux fédéraux et étatiques ont utilisé le quatorzième amendement pour appliquer des parties de la Déclaration des droits aux gouvernements étatiques et locaux. Le processus est connu sous le nom d'incorporation. Il existe encore plusieurs exemplaires originaux de la Déclaration des droits. L'un d'eux est exposé au public en permanence aux Archives nationales de Washington, D.C.

Le 1er Congrès des États-Unis, comprenant le Sénat des États-Unis et la Chambre des représentants des États-Unis, s'est réuni du 4 mars 1789 au 4 mars 1791, au cours des deux premières années de la présidence de George Washington, d'abord au Federal Hall de New York. et plus tard au Congress Hall de Philadelphie. Avec la réunion initiale du Premier Congrès, le gouvernement fédéral des États-Unis a officiellement commencé ses opérations sous le nouveau cadre de gouvernement (et actuel) établi par la Constitution de 1787. La répartition des sièges à la Chambre des représentants était fondée sur les dispositions de l'article I, section 2, clause 3 de la Constitution. Les deux chambres avaient une majorité pro-administration. Douze articles d'amendement à la Constitution ont été adoptés par ce Congrès et envoyés aux États pour ratification; les dix ratifiés en tant qu'ajouts à la Constitution le 15 décembre 1791 sont collectivement connus sous le nom de Bill of Rights, avec un amendement supplémentaire ratifié plus de deux siècles plus tard pour devenir le vingt-septième amendement à la Constitution des États-Unis.