Jack Sheppard , criminel anglais (décédé en 1724)
Jack Sheppard (4 mars 1702 - 16 novembre 1724), ou "Honest Jack", était un voleur anglais notoire et un évadé de prison du début du XVIIIe siècle à Londres. Né dans une famille pauvre, il a été apprenti comme charpentier mais s'est mis au vol et au cambriolage en 1723, avec un peu plus d'un an de sa formation à terminer. Il a été arrêté et emprisonné cinq fois en 1724 mais s'est évadé quatre fois de prison, faisant de lui un personnage public notoire et extrêmement populaire auprès des classes les plus pauvres. En fin de compte, il a été arrêté, condamné et pendu à Tyburn, mettant fin à sa brève carrière criminelle après moins de deux ans. L'incapacité du célèbre "Thief-Taker General" Jonathan Wild à contrôler Sheppard, et les blessures subies par Wild aux mains du collègue de Sheppard, Joseph "Blueskin" Blake, ont conduit à la chute de Wild.

Sheppard était aussi célèbre pour ses tentatives d'évasion de prison que pour ses crimes. Un "Narrative" autobiographique, que l'on pense avoir été écrit par un fantôme de Daniel Defoe, a été vendu lors de son exécution, rapidement suivi de pièces populaires. Le personnage de Macheath dans The Beggar's Opera (1728) de John Gay était basé sur Sheppard, le gardant sous les feux de la rampe pendant plus de 100 ans. Il revint à la conscience publique vers 1840, lorsque William Harrison Ainsworth écrivit un roman intitulé Jack Sheppard, avec des illustrations de George Cruikshank. La popularité de son conte et la crainte que d'autres ne soient amenés à imiter son comportement ont conduit les autorités à refuser d'autoriser des pièces de théâtre à Londres avec "Jack Sheppard" dans le titre pendant quarante ans.