Henry VI (6 décembre 1421 21 mai 1471) fut roi d'Angleterre et seigneur d'Irlande de 1422 à 1461 puis de 1470 à 1471, et se disputa roi de France de 1422 à 1453. Enfant unique d'Henri V, il succéda à la Trône d'Angleterre à l'âge de neuf mois à la mort de son père, et succède au trône de France à la mort de son grand-père maternel, Charles VI, peu de temps après.

Henry a hérité de la longue guerre de Cent Ans (13371453), au cours de laquelle son oncle Charles VII a contesté sa prétention au trône de France. Il est le seul monarque anglais à avoir également été couronné roi de France, en 1431. Son premier règne, lorsque plusieurs personnes régnaient pour lui, a vu l'apogée de la puissance anglaise en France, mais les problèmes militaires, diplomatiques et économiques qui ont suivi ont sérieusement a mis en danger la cause anglaise au moment où Henry a été déclaré apte à régner en 1437. Il a trouvé son royaume dans une position difficile, confronté à des revers en France et à des divisions parmi la noblesse à la maison. Contrairement à son père, Henry est décrit comme timide, timide, passif, bien intentionné et opposé à la guerre et à la violence. il était aussi parfois mentalement instable. Son règne inefficace a vu la perte progressive des terres anglaises en France. Partiellement dans l'espoir de parvenir à la paix, Henri épousa en 1445 la nièce de Charles VII, l'ambitieuse et volontaire Marguerite d'Anjou. La politique de paix a échoué, conduisant au meurtre de l'un des principaux conseillers d'Henry, Guillaume de la Pole, 1er duc de Suffolk, et la guerre a recommencé, la France prenant le dessus; en 1453, Calais était le seul territoire restant d'Henry sur le continent.

À mesure que la situation en France empirait, il y avait une augmentation connexe de l'instabilité politique en Angleterre. Avec Henry effectivement inapte à gouverner, le pouvoir était exercé par des nobles querelleurs, tandis que les factions et les favoris encourageaient la montée du désordre dans le pays. Les magnats régionaux et les soldats revenus de France formaient et entretenaient de plus en plus de vassaux privés armés, avec lesquels ils se combattaient, terrorisaient leurs voisins, paralysaient les tribunaux et dominaient le gouvernement. La reine Margaret n'est pas restée impartiale et a profité de la situation pour se faire une puissance efficace derrière le trône.

Au milieu des catastrophes militaires en France et d'un effondrement de la loi et de l'ordre en Angleterre, la reine et sa clique ont été accusées, en particulier par le cousin de plus en plus populaire d'Henri VI, Richard, duc d'York, d'inconduite de la guerre en France et de mauvaise gestion du pays. À partir de 1453, Henry eut une série de dépressions mentales et les tensions montèrent entre Margaret et Richard d'York sur le contrôle du gouvernement du roi inapte et sur la question de la succession au trône d'Angleterre. La guerre civile éclata en 1455, entraînant une longue période de conflit dynastique connue aujourd'hui sous le nom de Guerres des Roses. Henry a été déposé le 4 mars 1461 par le fils de Richard, qui a pris le trône sous le nom d'Edouard IV. Bien que Margaret continue à mener une résistance à Edward, Henry a été capturé par les forces d'Edward en 1465 et emprisonné dans la Tour de Londres. Henry a été rétabli sur le trône en 1470 mais Edward a repris le pouvoir en 1471, tuant le fils unique et héritier d'Henry, Edward de Westminster, au combat et emprisonnant à nouveau Henry.

Ayant "perdu la tête, ses deux royaumes et son fils unique", Henri mourut dans la Tour dans la nuit du 21 mai, peut-être tué sur ordre du roi Édouard. Des miracles ont été attribués à Henri après sa mort et il a été officieusement considéré comme un saint et un martyr jusqu'au XVIe siècle. Il a laissé un héritage d'établissements d'enseignement, ayant fondé Eton College, King's College, Cambridge et (avec Henry Chichele) All Souls College, Oxford. Shakespeare a écrit une trilogie de pièces sur sa vie, le dépeignant comme faible et facilement influencé par sa femme, Margaret.

Les guerres des roses, connues à l'époque et pendant plus d'un siècle après sous le nom de guerres civiles, étaient une série de guerres civiles menées pour le contrôle du trône anglais du milieu à la fin du XVe siècle, entre les partisans de deux branches cadettes rivales de la maison royale des Plantagenêt : Lancaster et York. Les guerres ont éteint les lignées masculines des deux dynasties, conduisant la famille Tudor à hériter de la revendication lancastrienne. Après la guerre, les maisons de Tudor et d'York ont ​​été unies, créant une nouvelle dynastie royale, résolvant ainsi les revendications rivales.

Le conflit a ses racines dans le sillage de la guerre de Cent Ans et de ses troubles socio-économiques émergents, qui ont affaibli le prestige de la monarchie anglaise, dévoilant les problèmes structurels de la féodalité bâtarde et des puissants duchés créés par Edouard III, et l'infirmité mentale et la règle faible d' Henri VI , qui a ravivé l'intérêt pour la revendication Yorkiste au trône par Richard d'York . Les historiens ne sont pas d'accord sur lequel de ces facteurs a été le principal catalyseur des guerres. Les guerres ont commencé en 1455 lorsque Richard d'York a capturé le roi Henri VI au combat et a été nommé Lord Protecteur par le Parlement, ce qui a conduit à une paix difficile. Les combats reprennent quatre ans plus tard. Les Yorkistes, dirigés par Warwick le faiseur de rois, ont repris Henry, mais Richard a été tué en 1460, ce qui a conduit à la revendication de son fils, Edward. Les Yorkistes perdirent la garde d'Henry l'année suivante mais détruisirent l'armée lancastrienne, et Edward fut couronné trois mois plus tard en juin 1461. La résistance au règne d'Edward se poursuivit mais fut vaincue en 1464, conduisant à une période de paix relative.

En 1469, Warwick retira son soutien à Edward en raison de l'opposition à la politique étrangère du roi et au choix de l'épouse, et passa à la revendication lancastrienne, conduisant à un renouvellement des combats. Edward a été brièvement déposé et s'est enfui en Flandre l'année suivante, et Henry a été réinstallé en tant que roi. Le renouvellement du règne d'Henry fut cependant de courte durée, car les Lancastriens subirent des défaites décisives au cours de la bataille au cours de laquelle Warwick et l'héritier d'Henry furent tués, Henry fut réemprisonné et une grande partie de la noblesse lancastrienne fut soit tuée, exécutée ou exilée. Peu de temps après, Edward a repris le trône, après quoi Henry est mort ou a été assassiné sur l'ordre d'Edward. Edward a régné sans opposition et l'Angleterre a connu une période de paix relative jusqu'à sa mort douze ans plus tard en 1483.

Le fils d'Edward, âgé de douze ans, a régné pendant 78 jours sous le nom d'Edward V jusqu'à ce qu'il soit déposé par son oncle, Richard III. Richard monta sur le trône sous un nuage de controverse, en particulier la disparition des deux fils d'Edouard IV, déclenchant une révolte de courte durée mais majeure et déclenchant une vague de désertions d'éminents Yorkistes à la cause lancastrienne. Au milieu du chaos, Henri Tudor, fils du demi-frère d'Henri VI, revient d'exil avec une armée de troupes anglaises, françaises et bretonnes. Henry a vaincu et tué Richard à Bosworth Field en 1485, a pris le trône sous le nom d'Henri VII et a épousé Elizabeth d'York, la fille aînée et unique héritière d'Edouard IV, unissant ainsi les revendications rivales.

Le comte de Lincoln a alors présenté Lambert Simnel comme un imposteur Edward Plantagenet, un prétendant potentiel au trône. L'armée de Lincoln a été vaincue et Lincoln lui-même tué à Stoke Field en 1487, mettant fin aux guerres. Henry n'a jamais fait face à d'autres menaces militaires internes sérieuses contre son règne. En 1490, Perkin Warbeck prétendait être Richard de Shrewsbury, deuxième fils d'Edward IV et prétendant rival au trône, mais fut exécuté avant qu'une rébellion puisse être lancée. La maison de Tudor a gouverné l'Angleterre jusqu'en 1603. Le règne de la dynastie Tudor renforcement du prestige et de la puissance de la monarchie anglaise, notamment sous Henri VIII et Elisabeth Ire, et la fin de la période médiévale en Angleterre qui verra ensuite l'aube de la Renaissance anglaise. L'historien John Guy a soutenu que «l'Angleterre était économiquement plus saine, plus expansive et plus optimiste sous les Tudors» qu'à tout moment depuis l'occupation romaine.