Le pacte GandhiIrwin était un accord politique signé par Mahatma Gandhi et Lord Irwin, vice-roi de l'Inde, le 5 mars 1931 avant la deuxième table ronde à Londres. Avant cela, Lord Irwin, le vice-roi, avait annoncé en octobre 1929 une vague offre de «statut de dominion» pour l'Inde occupée par les Britanniques dans un avenir indéterminé et une table ronde pour discuter d'une future constitution. La deuxième table ronde se tient de septembre à décembre 1931 à Londres. Ce mouvement a marqué la fin du mouvement de désobéissance civile en Inde. L'arrestation d'Abdul Ghaffar Khan en avril 1930 et du Mahatma Gandhi en mai 1930 a entraîné des manifestations à Peshawar et Sholapur respectivement.

"Les deux dirigeants" Comme Sarojini Naidu l'a décrit, Gandhi et Lord Irwin ont eu huit réunions qui ont totalisé 24 heures. Gandhi n'a pas été impressionné par la sincérité d'Irwin. Les termes du "Pacte Gandhi-Irwin" étaient manifestement en deçà de ceux prescrits par Gandhi comme minimum pour une trêve. Voici les conditions proposées :

Interruption de la marche du sel par le Congrès national indien

Participation du Congrès national indien à la deuxième table ronde

Retrait de toutes les ordonnances émises par le gouvernement indien imposant des restrictions aux activités du Congrès national indien

Retrait de toutes les poursuites relatives à plusieurs types d'infractions politiques (loi Rowlatt) à l'exception de celles impliquant des violences

Libération des prisonniers arrêtés pour avoir participé à la Marche du sel

Suppression de la taxe sur le sel, qui permettait aux Indiens de produire, échanger et vendre du sel légalement et pour leur propre usage privé

De nombreux responsables britanniques en Inde et en Grande-Bretagne ont été indignés par l'idée d'un pacte avec un parti dont le but avoué était la destruction du Raj britannique. Winston Churchill a publiquement exprimé son dégoût "... devant le spectacle nauséabond et humiliant de cet ancien avocat de l'Inner Temple, maintenant fakir séditieux, marchant à moitié nu sur les marches du palais des vice-rois, là pour négocier et parlementer sur un pied d'égalité avec le représentant du Roi Empereur." En réponse, le Gouvernement de Sa Majesté a accepté : -

Retirer toutes les ordonnances et mettre fin aux poursuites

Libérer tous les prisonniers politiques, sauf ceux coupables de violence

Autoriser le piquetage pacifique des magasins d'alcool et de tissus étrangers

Restaurer les propriétés confisquées des satyagrahis

Autoriser la collecte gratuite ou la fabrication de sel par des personnes à proximité du littoral

Lever l'interdiction du Congrès Le vice-roi, Lord Irwin, dirigeait à cette époque la répression la plus sévère que le nationalisme indien ait connue, mais n'appréciait pas ce rôle. La fonction publique indienne dirigée par les Britanniques et la communauté commerciale étaient favorables à des mesures encore plus sévères. Mais Ramsay MacDonald, le Premier ministre britannique, et William Benn, le secrétaire d'État principal de Sa Majesté pour l'Inde, étaient avides de paix, s'ils pouvaient l'assurer sans affaiblir la position du gouvernement travailliste à Whitehall. Ils voulaient réussir la Table Ronde et savaient que cette instance, sans la présence de Gandhi et du Congrès, ne pouvait avoir beaucoup de poids. En janvier 1931, lors de la séance de clôture de la Table ronde, Ramsay MacDonald alla jusqu'à exprimer l'espoir que le Congrès serait représenté à la prochaine session. Le vice-roi a compris l'allusion et a rapidement ordonné la libération inconditionnelle de Gandhi et de tous les membres du comité de travail du Congrès. A ce geste, Gandhi répondit en acceptant de rencontrer le vice-roi.

Les motivations de Gandhi pour conclure un pacte avec Lord Irwin, le vice-roi, peuvent être mieux comprises en termes de technique. Les mouvements satyagraha (quête de la vérité) étaient communément décrits comme des "luttes", des "rébellions" et des "guerres sans violence". Cependant, en raison de la connotation commune de ces mots, ils semblaient mettre un accent disproportionné sur l'aspect négatif des mouvements, à savoir l'opposition et le conflit. L'objet du satyagraha n'était cependant pas de parvenir à l'élimination physique ou à l'effondrement moral d'un adversaire mais, à travers la souffrance de ses mains, d'initier un processus psychologique qui pourrait permettre aux esprits et aux cœurs de se rencontrer. Dans une telle lutte, un compromis avec un adversaire n'était ni ici ni une trahison, mais une étape naturelle et nécessaire. S'il s'avérait que le compromis était prématuré et que l'adversaire était impénitent, rien n'empêchait le satyagrahi de retourner au combat non violent qui visait à contraindre l'oppresseur à accepter la vraie vérité et non la vérité imposée par la violence et l'oppression.

Il s'agissait de la deuxième réunion de haut niveau entre Gandhi et un vice-roi en 13 ans et doit être lue dans le contexte des réformes de MontaguChelmsford qui étaient à la base de la loi de 1919 sur le gouvernement indien.

Le Raj britannique (; de l'hindi rāj : royaume, royaume, état ou empire) était la règle de la Couronne britannique sur le sous-continent indien de 1858 à 1947. La règle est également appelée règle de la Couronne en Inde, ou règle directe en Inde. La région sous contrôle britannique était communément appelée Inde dans l'usage contemporain et comprenait des zones directement administrées par le Royaume-Uni, qui étaient collectivement appelées l'Inde britannique, et des zones gouvernées par des dirigeants autochtones, mais sous la prépondérance britannique, appelées les États princiers. La région était parfois appelée l'Empire indien, mais pas officiellement. En tant qu'"Inde", c'était un membre fondateur de la Société des Nations, une nation participante aux Jeux olympiques d'été en 1900, 1920, 1928, 1932 et 1936, et un membre fondateur des Nations Unies à San Francisco en 1945.Ce système de gouvernance a été institué le 28 juin 1858, lorsque, après la rébellion indienne de 1857, le pouvoir de la British East India Company a été transféré à la Couronne en la personne de la reine Victoria (qui, en 1876, fut proclamée impératrice des Indes). Il a duré jusqu'en 1947, lorsque le Raj britannique a été divisé en deux États souverains : l'Union de l'Inde (plus tard la République de l'Inde) et le Dominion du Pakistan (plus tard la République islamique du Pakistan et la République populaire du Bangladesh). Lors de la création du Raj en 1858, la Basse-Birmanie faisait déjà partie de l'Inde britannique ; La Haute-Birmanie a été ajoutée en 1886 et l'union qui en a résulté, la Birmanie, a été administrée comme une province autonome jusqu'en 1937, date à laquelle elle est devenue une colonie britannique distincte, obtenant son indépendance en 1948. Elle a été rebaptisée Myanmar en 1989.