Un frein à air ferroviaire est un système de freinage assisté par frein ferroviaire avec de l'air comprimé comme moyen de fonctionnement. Les trains modernes reposent sur un système de freinage pneumatique à sécurité intégrée basé sur une conception brevetée par George Westinghouse le 13 avril 1869. La Westinghouse Air Brake Company a ensuite été organisée pour fabriquer et vendre l'invention de Westinghouse. Sous diverses formes, il a été presque universellement adopté.

Le système Westinghouse utilise la pression d'air pour charger les réservoirs d'air (réservoirs) sur chaque voiture. La pleine pression d'air signale à chaque voiture de relâcher les freins. Une réduction ou une perte de pression d'air signale à chaque voiture d'appliquer ses freins, en utilisant l'air comprimé dans ses réservoirs.

George Westinghouse Jr. (6 octobre 1846 - 12 mars 1914) était un entrepreneur et ingénieur américain basé en Pennsylvanie qui a créé le frein à air ferroviaire et a été un pionnier de l'industrie électrique, recevant son premier brevet à l'âge de 19 ans. Westinghouse a vu le potentiel de l'utilisation du courant alternatif pour la distribution d'énergie électrique au début des années 1880 et a mis toutes ses ressources dans son développement et sa commercialisation. Cela a mis les activités de Westinghouse en concurrence directe avec Thomas Edison, qui commercialisait du courant continu pour la distribution d'énergie électrique. En 1911, Westinghouse a reçu la médaille Edison de l'American Institute of Electrical Engineers (AIEE) "Pour réalisation méritoire en rapport avec le développement du système à courant alternatif".