Nikephoros II Phokas ( ; c.912 11 décembre 969), latinisé Nicéphore II Phocas, était empereur byzantin de 963 à 969. Ses brillants exploits militaires ont contribué à la résurgence de l'Empire byzantin au cours du 10ème siècle. Son règne, cependant, comprenait la controverse. A l'ouest, il attise le conflit avec les Bulgares et voit la Sicile entièrement cédée aux musulmans, tandis qu'il ne réussit pas à faire des gains sérieux en Italie suite aux incursions d'Otton Ier. Pendant ce temps, à l'est, il achève la conquête de la Cilicie et même repris les îles de Crète et de Chypre, ouvrant ainsi la voie à des incursions byzantines ultérieures atteignant jusqu'à la Haute Mésopotamie et le Levant ; ces campagnes lui valent le sobriquet de "mort pâle des Sarrasins". Sa politique administrative a eu moins de succès, car pour financer ces guerres, il a augmenté les impôts à la fois sur le peuple et sur l'Église, tout en maintenant des positions théologiques impopulaires et en aliénant nombre de ses alliés les plus puissants. Ceux-ci comprenaient son neveu John Tzimiskes, qui prendrait le trône après avoir tué Nikephoros dans son sommeil.

L'Empire byzantin, également appelé Empire romain d'Orient ou Byzance, était la continuation de l'Empire romain dans ses provinces orientales à la fin de l'Antiquité et au Moyen Âge, lorsque sa capitale était Constantinople. Il a survécu à la fragmentation et à la chute de l'Empire romain d'Occident au 5ème siècle après JC et a continué d'exister pendant mille ans supplémentaires jusqu'à la chute de Constantinople au profit de l'Empire ottoman en 1453. Pendant la majeure partie de son existence, l'empire est resté le plus puissant économique , culturelle et militaire en Europe.

Les termes «Empire byzantin» et «Empire romain d'Orient» ont été inventés après la fin du royaume; ses citoyens ont continué à se référer à leur empire simplement comme l' Empire romain ( grec médiéval : Βασιλεία Ῥωμαίων , romanisé : Basileía Rhōmaíōn ) ou la Roumanie ( grec médiéval : Ῥωμανία ), et à eux-mêmes en tant que Romains ( grec médiéval : Ῥωμαῖοι , romanisé : Rhoma , romanisé : un terme que les Grecs ont continué à utiliser pour eux-mêmes à l'époque ottomane. Bien que l'État romain ait continué et que ses traditions aient été maintenues, les historiens modernes distinguent Byzance de son incarnation antérieure parce qu'elle était centrée sur Constantinople, orientée vers la culture grecque plutôt que latine et caractérisée par le christianisme orthodoxe oriental.

Plusieurs événements du IVe au VIe siècle marquent la période de transition au cours de laquelle l'Orient grec et l'Occident latin de l'Empire romain ont divergé. Constantin Ier (r. 324-337) réorganise l'empire, fait de Constantinople la nouvelle capitale et légalise le christianisme. Sous Théodose Ier (r. 379-395), le christianisme devint la religion d'État et les autres pratiques religieuses furent proscrites. Sous le règne d'Héraclius (r. 610–641), l'armée et l'administration de l'Empire ont été restructurées et le grec a été adopté pour un usage officiel à la place du latin.

Les frontières de l'empire ont fluctué à travers plusieurs cycles de déclin et de reprise. Sous le règne de Justinien Ier (r. 527-565), l'empire atteignit sa plus grande étendue après avoir reconquis une grande partie de la côte méditerranéenne occidentale historiquement romaine, y compris l'Afrique, l'Italie et Rome, qu'il occupa pendant encore deux siècles. La guerre byzantine-sassanide de 602–628 a épuisé les ressources de l'empire, et pendant les premières conquêtes musulmanes du 7ème siècle, il a perdu ses provinces les plus riches, l'Égypte et la Syrie, au profit du califat de Rashidun. Il a ensuite perdu l'Afrique au profit des Omeyyades en 698. Au cours de la dynastie macédonienne (Xe-XIe siècles), l'empire s'est à nouveau étendu et a connu la Renaissance macédonienne longue de deux siècles, qui s'est terminée avec la défaite des Turcs seldjoukides à la bataille de Manzikert en 1071. Les guerres civiles et l'invasion seldjoukide qui a suivi ont entraîné la perte de la majeure partie de l'Asie Mineure. L'empire s'est rétabli lors de la restauration komnénienne et, au 12ème siècle, Constantinople était la ville la plus grande et la plus riche d'Europe. L'empire a reçu un coup mortel lors de la quatrième croisade, lorsque Constantinople a été limogée en 1204 et que les territoires que l'empire gouvernait auparavant ont été divisés en royaumes byzantins grecs et latins concurrents. Malgré la récupération éventuelle de Constantinople en 1261, l'Empire byzantin n'est resté que l'un des nombreux petits États rivaux de la région pendant les deux derniers siècles de son existence. Ses territoires restants ont été progressivement annexés par les Ottomans lors des guerres byzantines-ottomanes des XIVe et XVe siècles. La chute de Constantinople dans l'Empire ottoman en 1453 a mis fin à l'Empire byzantin. Les réfugiés fuyant la ville après sa capture s'installeraient en Italie et dans d'autres parties de l'Europe, contribuant à enflammer la Renaissance. L'Empire de Trébizonde fut conquis huit ans plus tard lors du siège de 1461. Le dernier des États successeurs, la Principauté de Théodoro, a été conquis par les Ottomans en 1475.