L'opération Flavius ​​était une opération militaire au cours de laquelle trois membres d'une cellule de l'Armée républicaine irlandaise provisoire (IRA) ont été abattus par des membres infiltrés du Special Air Service (SAS) britannique à Gibraltar le 6 mars 1988. Les trois Sen Savage, Daniel McCann, et Mairad Farrell, qui étaient membres de la brigade provisoire de l'IRA à Belfast, auraient monté un attentat à la voiture piégée contre du personnel militaire britannique à Gibraltar. Des soldats SAS en civil se sont approchés d'eux sur le parvis d'une station-service, puis ont ouvert le feu, les tuant. Tous les trois se sont avérés désarmés et aucune bombe n'a été découverte dans la voiture de Savage, ce qui a conduit à des accusations selon lesquelles le gouvernement britannique avait conspiré pour les assassiner. Une enquête à Gibraltar a conclu que le SAS avait agi légalement, tandis que la Cour européenne des droits de l'homme a estimé que, bien qu'il n'y ait pas eu de complot, la planification et le contrôle de l'opération étaient si défectueux qu'ils rendaient presque inévitable le recours à la force létale. Les décès étaient les premiers d'une série d'événements violents sur une période de quatorze jours. Le 16 mars, les funérailles des trois membres de l'IRA ont été attaquées par un loyaliste brandissant des pistolets et des grenades, faisant trois morts. Puis, lors des funérailles de l'une des personnes en deuil, l'IRA a abattu deux soldats britanniques en civil qui s'étaient introduits dans le cortège par erreur.

À partir de la fin de 1987, les autorités britanniques savaient que l'IRA prévoyait de faire exploser une bombe lors de la cérémonie de relève de la garde devant la résidence du gouverneur dans le territoire dépendant britannique de Gibraltar. Lorsque Savage, McCann et Farrell se sont rendus en Espagne en préparation de l'attaque, ils ont été suivis à la demande du gouvernement britannique. Le jour de la fusillade, Savage a été vu en train de garer une Renault blanche dans le parking utilisé comme zone de rassemblement pour le défilé; McCann et Farrell ont été vus traverser la frontière peu de temps après.

Après qu'un officier militaire de neutralisation des bombes ait signalé que la voiture de Savage devait être traitée comme une bombe présumée, la police a confié le contrôle de l'opération au SAS. Alors que les soldats se mettaient en position pour intercepter le trio, Savage s'est séparé de McCann et Farrell et a commencé à courir vers le sud. Deux soldats ont poursuivi Savage tandis que deux se sont approchés de McCann et Farrell; ce faisant, les deux hommes auraient fait des mouvements menaçants, à la suite desquels les soldats ont ouvert le feu, leur tirant dessus à plusieurs reprises. Alors que les soldats rattrapaient Savage, il se serait retourné pour leur faire face tout en mettant la main dans sa veste; il a également été abattu à plusieurs reprises. Tous les trois ont ensuite été découverts non armés et la voiture de Savage ne contenait aucun explosif; des enquêtes résultant de clés trouvées sur Farrell ont conduit les autorités à une deuxième voiture, contenant une grande quantité d'explosifs, dans un parking en Espagne. Près de deux mois après la fusillade, le documentaire "Death on the Rock" est diffusé à la télévision britannique. À l'aide de reconstructions et de témoignages oculaires, il a présenté la possibilité que les trois membres de l'IRA aient été tués illégalement. Le documentaire s'est avéré extrêmement controversé; plusieurs journaux britanniques l'ont décrit comme un "procès télévisé". L'enquête sur les décès a commencé en septembre 1988. Les autorités britanniques et de Gibraltar ont appris que l'équipe de l'IRA avait été retrouvée à l'aéroport de Mlaga, où elle avait été perdue par la police espagnole, et que les trois ne sont pas réapparus jusqu'à ce que Savage ait été aperçu en train de garer sa voiture à Gibraltar. Les soldats ont chacun témoigné qu'ils avaient ouvert le feu en pensant que les kamikazes présumés cherchaient des armes ou un détonateur à distance. Parmi les civils qui ont témoigné figuraient les témoins oculaires découverts par « Death on the Rock », qui ont raconté avoir vu les trois abattus sans avertissement, les mains en l'air, ou alors qu'ils étaient au sol. Kenneth Asquez, qui a raconté au documentaire qu'il avait vu un soldat tirer sur Savage à plusieurs reprises alors que ce dernier était au sol, est revenu sur sa déclaration lors de l'enquête, affirmant qu'il avait subi des pressions pour la donner. Le 30 septembre, le jury d'enquête a rendu un verdict d'"homicide légal". Insatisfaites, les familles ont porté l'affaire devant la Cour européenne des droits de l'homme. Rendant son jugement en 1995, le tribunal a estimé que l'opération avait été contraire à l'article 2 de la Convention européenne des droits de l'homme car l'incapacité des autorités à arrêter les suspects à la frontière, conjuguée aux informations données aux militaires, rendait recours à la force létale presque inévitable. La décision est citée comme un cas historique dans l'utilisation de la force par l'État.

L' Armée républicaine irlandaise ( IRA ; irlandais : Óglaigh na hÉireann ), également connue sous le nom d' Armée républicaine irlandaise provisoire , et officieusement sous le nom de Provos , était une organisation paramilitaire républicaine irlandaise qui cherchait à mettre fin à la domination britannique en Irlande du Nord , faciliter la réunification irlandaise et apporter d'une république socialiste indépendante englobant toute l'Irlande. C'était le groupe paramilitaire républicain le plus actif pendant les Troubles. Il se considérait comme l'armée de la République irlandaise de toutes les îles et comme le seul successeur légitime de l'IRA d'origine de la guerre d'indépendance irlandaise. Elle a été désignée organisation terroriste au Royaume-Uni et organisation illégale en République d'Irlande, dont elle a rejeté l'autorité.

L'IRA provisoire a émergé en décembre 1969, en raison d'une scission au sein de l'incarnation précédente de l'IRA et du mouvement républicain irlandais au sens large. C'était initialement la faction minoritaire dans la scission par rapport à l'IRA officiel, mais elle est devenue la faction dominante en 1972. Les troubles avaient commencé peu de temps auparavant lorsqu'une campagne en grande partie catholique et non violente pour les droits civiques s'est heurtée à la violence des loyalistes d'Ulster et du Royal Ulster. Constabulary (RUC), culminant avec les émeutes d'août 1969 et le déploiement de soldats britanniques. L'IRA s'est d'abord concentrée sur la défense des zones catholiques, mais elle a lancé une campagne offensive en 1970, aidée par des armes fournies par des sympathisants irlandais américains et le dirigeant libyen Mouammar Kadhafi. Il a utilisé des tactiques de guérilla contre l'armée britannique et la RUC dans les zones rurales et urbaines, et a mené une campagne de bombardements en Irlande du Nord et en Angleterre contre des cibles militaires, politiques et économiques et des cibles militaires britanniques en Europe.

L'IRA provisoire a déclaré un cessez-le-feu définitif en juillet 1997, après quoi son aile politique Sinn Féin a été admise aux pourparlers de paix multipartites sur l'avenir de l'Irlande du Nord. Celles-ci ont abouti à l'Accord du Vendredi Saint de 1998 et, en 2005, l'IRA a officiellement mis fin à sa campagne armée et a mis hors service ses armes sous la supervision de la Commission internationale indépendante sur le déclassement. Plusieurs groupes dissidents ont été formés à la suite de scissions au sein de l'IRA, notamment le Continuity IRA et le Real IRA, qui sont tous deux toujours actifs dans la campagne républicaine irlandaise dissidente. La campagne armée de l'IRA, principalement en Irlande du Nord mais aussi en Angleterre et en Europe continentale, a tué plus de 1 700 personnes, dont environ 1 000 membres des forces de sécurité britanniques et 500 à 644 civils. De plus, 275 à 300 membres de l'IRA ont été tués pendant le conflit.