Dred Scott v.Sandford , 60 U.S. (19 How.) 393 (1857), était une décision historique de la Cour suprême des États-Unis dans laquelle la Cour a statué que la Constitution des États-Unis n'était pas censée inclure la citoyenneté américaine pour les personnes d'ascendance africaine. , indépendamment du fait qu'ils étaient esclaves ou libres, et donc les droits et privilèges que la Constitution confère aux citoyens américains ne pouvaient pas s'appliquer à eux. La décision de la Cour suprême a été largement dénoncée, à la fois pour son caractère ouvertement raciste et pour son rôle crucial dans le début de la guerre civile américaine quatre ans plus tard. Le juriste Bernard Schwartz a déclaré qu'il "occupe la première place dans toute liste des pires décisions de la Cour suprême". Le juge en chef Charles Evans Hughes l'a qualifié de «plus grande blessure auto-infligée» de la Cour. L'historien Junius P. Rodriguez a déclaré qu'il est "universellement condamné comme la pire décision de la Cour suprême des États-Unis". L'historien David Thomas Konig a déclaré que c'était "sans aucun doute la pire décision de notre tribunal." La décision a été prise dans le cas de Dred Scott, un homme noir asservi dont les propriétaires l'avaient emmené du Missouri, un État esclavagiste, dans l'Illinois et le territoire du Wisconsin, où l'esclavage était illégal. Lorsque ses propriétaires l'ont ramené plus tard dans le Missouri, Scott a intenté une action en justice pour sa liberté et a affirmé que parce qu'il avait été emmené sur le territoire américain "libre", il avait été automatiquement libéré et n'était plus légalement un esclave. Scott a d'abord intenté une action en justice devant le tribunal de l'État du Missouri, qui a statué qu'il était toujours un esclave en vertu de sa loi. Il a ensuite intenté une action en justice devant un tribunal fédéral américain, qui s'est prononcé contre lui en décidant qu'il devait appliquer la loi du Missouri à l'affaire. Il a alors fait appel devant la Cour suprême des États-Unis.

En mars 1857, la Cour suprême a rendu une décision 72 contre Scott. Dans un avis rédigé par le juge en chef Roger Taney, la Cour a statué que les personnes d'ascendance africaine "ne sont pas incluses, et n'étaient pas destinées à être incluses, sous le mot" citoyens "dans la Constitution, et ne peuvent donc revendiquer aucun des droits et privilèges que cet instrument prévoit et garantit aux citoyens des États-Unis ». Taney a soutenu sa décision par une enquête approfondie sur les lois américaines des États et locales depuis l'époque de la rédaction de la Constitution en 1787, qui visait à montrer qu'une "barrière perpétuelle et infranchissable devait être érigée entre la race blanche et celle qu'ils avaient réduite. à l'esclavage". Parce que la Cour a statué que Scott n'était pas un citoyen américain, il n'était pas non plus citoyen d'un État et, par conséquent, ne pourrait jamais établir la «diversité de citoyenneté» que l'article III de la Constitution américaine exige pour qu'un tribunal fédéral américain puisse exercer sa compétence sur une affaire. Après avoir statué sur ces questions entourant Scott, Taney a continué plus loin et a invalidé l'ensemble du compromis du Missouri en tant que limitation de l'esclavage qui dépassait les pouvoirs constitutionnels du Congrès américain.

Bien que Taney et plusieurs autres juges espéraient que la décision réglerait définitivement la controverse sur l'esclavage, qui divisait de plus en plus le public américain, l'effet de la décision était le contraire. L'opinion majoritaire de Taney convenait aux États esclavagistes, mais a été intensément décriée dans tous les autres États. La décision a enflammé le débat national sur l'esclavage et approfondi le fossé qui a finalement conduit à la guerre civile américaine. En 1865, après la victoire de l'Union, la décision de la Cour dans l'affaire Dred Scott a été remplacée par l'adoption du treizième amendement à la Constitution des États-Unis, qui a aboli l'esclavage, et du quatorzième amendement, dont le premier article garantissait la citoyenneté à « toutes les personnes nées ou naturalisées en États-Unis, et soumis à leur juridiction ».

La Cour suprême des États-Unis (SCOTUS) est la plus haute juridiction du système judiciaire fédéral des États-Unis. Il a une compétence d'appel ultime et largement discrétionnaire sur toutes les affaires des tribunaux fédéraux et d'État qui impliquent un point de droit fédéral, et une compétence d'origine sur un éventail restreint d'affaires, en particulier « toutes les affaires concernant les ambassadeurs, les autres ministres et consuls publics, et celles dans lesquelles un Etat est Partie ». La Cour détient le pouvoir de contrôle judiciaire, la capacité d'invalider une loi pour violation d'une disposition de la Constitution. Il est également en mesure d'annuler les directives présidentielles pour violation de la Constitution ou de la loi statutaire. Toutefois, elle ne peut agir que dans le cadre d'une affaire relevant d'un domaine du droit dont elle est compétente. La Cour peut statuer sur des affaires à connotation politique, mais a statué qu'elle n'a pas le pouvoir de statuer sur des questions politiques non justiciables.

Établie par l'article trois de la Constitution des États-Unis, la composition et les procédures de la Cour suprême ont été initialement établies par le 1er Congrès par le biais de la loi judiciaire de 1789. Comme défini plus tard par la loi judiciaire de 1869, la Cour se compose du juge en chef de les États-Unis et huit juges associés. Chaque juge est nommé à vie, ce qui signifie qu'il reste à la Cour jusqu'à sa mort, sa retraite, sa démission ou sa révocation. En cas de vacance, le président, avec l'avis et le consentement du Sénat, nomme un nouveau juge. Chaque juge dispose d'une voix unique pour statuer sur les affaires débattues devant la Cour. Lorsqu'il est majoritaire, le juge en chef décide qui rédige l'avis du tribunal; sinon, le juge le plus ancien de la majorité confie la tâche de rédiger l'avis.

La Cour se réunit dans le bâtiment de la Cour suprême à Washington, DC Son bras chargé de l'application de la loi est la police de la Cour suprême.