La Ligue de football des États-Unis (USFL) était une ligue de football américaine qui a joué pendant trois saisons, de 1983 à 1985. La ligue a joué un calendrier printemps / été à chacune de ses saisons actives. La saison 1986 devait se dérouler en automne / hiver, en concurrence directe avec la National Football League (NFL) établie de longue date. Cependant, l'USFL a cessé ses activités avant le début prévu de cette saison.

Les idées derrière l'USFL ont été conçues en 1965 par l'homme d'affaires de la Nouvelle-Orléans David Dixon, qui a vu un marché pour une ligue de football professionnelle qui jouerait en été, lorsque la Ligue nationale de football et le football universitaire étaient hors saison. Dixon avait été un acteur clé dans la construction du Louisiana Superdome et l'expansion de la NFL à la Nouvelle-Orléans en 1967. Il a développé "The Dixon Plan" - un plan pour l'USFL basé sur la sécurisation des stades de calibre NFL sur les principaux marchés de la télévision, obtenir un contrat de diffusion télévisée nationale et contrôler les dépenses - et a trouvé des investisseurs prêts à acheter.

Bien que les propriétaires de franchise d'origine et les fondateurs de l'USFL aient promis de respecter les directives générales énoncées par le plan de Dixon, des problèmes sont survenus avant que les équipes n'entrent sur le terrain, certaines franchises étant confrontées à des problèmes financiers et à l'instabilité depuis le début. En raison de la pression de la NFL, certaines franchises ont eu du mal à obtenir des baux dans des stades qui étaient également utilisés par les équipes de la NFL, les forçant à se démener pour trouver des lieux alternatifs dans la ville de leur choix ou à déménager à la hâte vers un nouveau marché. L'USFL n'avait pas de plafond salarial strict, et pour cette raison, certaines équipes ont rapidement augmenté la masse salariale des joueurs à des niveaux insoutenables malgré les promesses de garder les coûts sous contrôle. Alors qu'une poignée de franchises de l'USFL ont respecté le plan Dixon et étaient relativement stables, d'autres ont souffert de crises financières répétées, et il y a eu de nombreux déménagements de franchises, fusions et changements de propriété au cours de la courte existence de la ligue. cependant, aucune de ses équipes ne s'est réellement repliée au cours d'une saison donnée. Ces problèmes se sont aggravés lorsque certains propriétaires ont commencé à s'engager dans des guerres d'enchères pour les joueurs vedettes contre les équipes de la NFL et entre eux, forçant les autres propriétaires à faire de même ou à faire face à un désavantage concurrentiel.

Sur le terrain, l'USFL était considérée comme un produit relativement bon. De nombreux entraîneurs et dirigeants d'équipe avaient une expérience de la NFL, et de nombreux futurs meilleurs joueurs et entraîneurs de la NFL ont fait leurs débuts dans la nouvelle ligue, dont plusieurs qui ont ensuite été intronisés au Pro Football Hall of Fame et / ou au College Football Hall of Fame. Les Michigan Panthers ont remporté le premier championnat de l'USFL en 1983. Les Philadelphia Stars ont remporté le deuxième championnat de l'USFL en 1984, et après avoir déménagé à Baltimore, ont remporté le dernier championnat de l'USFL en 1985 en tant que Baltimore Stars dans ce qui était en fait une revanche du premier titre de l'USFL. Jeu.

En août 1984, l'USFL a voté pour passer d'un calendrier de printemps à un calendrier d'automne en 1986 pour concurrencer directement la NFL. Cela a été fait à la demande du propriétaire majoritaire des New Jersey Generals, Donald Trump, et d'une poignée d'autres propriétaires afin de forcer une fusion entre les ligues. Dans le cadre de cette stratégie, l'USFL a déposé une plainte antitrust contre la Ligue nationale de football en 1986, et un jury a statué que la NFL avait violé les lois anti-monopole. Cependant, dans une victoire de nom seulement, l'USFL a reçu un jugement de seulement 1 $, qui, en vertu des lois antitrust, a été triplé à 3 $. Cette décision de justice a effectivement mis fin à l'existence de l'USFL. La ligue n'a jamais joué sa saison 1986 prévue, et au moment où elle s'est repliée, elle avait perdu plus de 163 millions de dollars américains (plus de 389 millions de dollars en dollars de 2021).