Les treize colonies, également connues sous le nom de treize colonies britanniques, les treize colonies américaines, ou plus tard les colonies unies, étaient un groupe de colonies britanniques sur la côte atlantique de l'Amérique du Nord. Fondées aux XVIIe et XVIIIe siècles, elles ont commencé à combattre la guerre d'indépendance américaine en avril 1775 et ont formé les États-Unis d'Amérique en déclarant leur indépendance totale en juillet 1776. Juste avant de déclarer leur indépendance, les treize colonies dans leurs groupements traditionnels étaient : Nouvelle-Angleterre (New Hampshire ; Massachusetts ; Rhode Island ; Connecticut) ; Milieu (New York ; New Jersey ; Pennsylvanie ; Delaware) ; Sud (Maryland, Virginie, Caroline du Nord, Caroline du Sud et Géorgie). Les treize colonies en sont venues à avoir des systèmes politiques, constitutionnels et juridiques très similaires, dominés par des anglophones protestants. La première de ces colonies fut Virginia Colony en 1607, une colonie du Sud. Alors que toutes ces colonies devaient devenir économiquement viables, la fondation des colonies de la Nouvelle-Angleterre, ainsi que des colonies du Maryland et de la Pennsylvanie, était essentiellement motivée par les préoccupations de leurs fondateurs liées à la pratique de la religion. Les autres colonies ont été fondées pour les affaires et l'expansion économique. Les colonies moyennes ont été établies sur une ancienne colonie hollandaise, la Nouvelle-Hollande. Toutes les treize colonies faisaient partie des possessions britanniques dans le Nouveau Monde, qui comprenait également des territoires au Canada, en Floride et dans les Caraïbes. La population coloniale est passée d'environ 2 000 à 2,4 millions entre 1625 et 1775, déplaçant les Amérindiens. Cette population comprenait des personnes soumises à un système d'esclavage qui était légal dans toutes les colonies avant la guerre d'indépendance américaine. Au XVIIIe siècle, le gouvernement britannique exploitait ses colonies dans le cadre d'une politique de mercantilisme, dans laquelle le gouvernement central administrait ses possessions au profit économique de la mère patrie.

Les treize colonies avaient un haut degré d'autonomie et des élections locales actives, et elles ont résisté aux demandes de Londres pour plus de contrôle. La guerre française et indienne (1754-1763) contre la France et ses alliés indiens a conduit à des tensions croissantes entre la Grande-Bretagne et les treize colonies. Au cours des années 1750, les colonies ont commencé à collaborer les unes avec les autres au lieu de traiter directement avec la Grande-Bretagne. Avec l'aide des imprimeurs et des journaux coloniaux, ces activités et préoccupations intercoloniales ont été partagées et ont cultivé le sens d'une identité américaine unie et ont conduit à des appels à la protection des « droits en tant qu'Anglais » des colons, en particulier le principe de « pas de taxation sans représentation ». ". Les conflits avec le gouvernement britannique au sujet des impôts et des droits ont conduit à la Révolution américaine, au cours de laquelle les colonies ont travaillé ensemble pour former le Congrès continental. Les colons ont mené la guerre d'indépendance américaine (1775-1783) avec l'aide du Royaume de France et, dans une bien moindre mesure, de la République néerlandaise et du Royaume d'Espagne.

John Casor (nom de famille également enregistré sous le nom de Cazara et Corsala), un serviteur du comté de Northampton dans la colonie de Virginie, est devenu en 1655 la première personne d'ascendance africaine dans les treize colonies à être déclarée esclave à vie à la suite d'un procès civil . Dans un cas antérieur, John Punch était le premier homme documenté comme esclave dans la colonie de Virginie, condamné à la servitude à vie pour avoir tenté d'échapper à ses ravisseurs. été forcé par Anthony Johnson, un homme noir libre, de servir au-delà de son mandat; il a été libéré et est allé travailler pour Robert Parker en tant que serviteur sous contrat. Johnson a poursuivi Parker pour les services de Casor. En ordonnant que Casor retourne à son maître, Johnson, pour la vie, le tribunal a à la fois déclaré Casor esclave et soutenu le droit des Noirs libres de posséder des esclaves.

Les lois racialisant l'esclavage se sont durcies du vivant de Casor. En 1662, la colonie de Virginie a adopté une loi incorporant le principe de partus sequitur ventrem , statuant que les enfants de mères asservies naissaient en esclavage, quelle que soit la race ou le statut de leur père. Cela était en contradiction avec la common law anglaise pour les sujets anglais, qui fondait le statut d'un enfant sur celui du père. En 1699, la Virginia House of Burgesses a adopté une loi déportant tous les Noirs libres. Mais de nombreuses nouvelles familles de Noirs libres ont continué à se former pendant les années coloniales grâce aux relations étroites au sein de la classe ouvrière.