La bataille de Hampton Roads, également appelée bataille du moniteur et de Merrimack (reconstruite et renommée CSS Virginia) ou bataille d'Ironclads, était une bataille navale pendant la guerre civile américaine.

Il s'est déroulé pendant deux jours, le 89 mars 1862, à Hampton Roads, une rade de Virginie où les rivières Elizabeth et Nansemond rencontrent la rivière James juste avant qu'elle n'entre dans la baie de Chesapeake adjacente à la ville de Norfolk. La bataille faisait partie de l'effort de la Confédération pour briser le blocus de l'Union, qui avait coupé les plus grandes villes et les principaux centres industriels de Virginie, Norfolk et Richmond, du commerce international.Cette bataille a une importance majeure car c'était la première réunion de combat de cuirassés, USS Monitor et CSS Virginia. La flotte confédérée se composait du bélier cuirassé Virginia (construit à partir des restes de la frégate à vapeur brûlée USS Merrimack , le plus récent navire de guerre de la marine américaine / de l'Union Navy) et de plusieurs navires de soutien. Le premier jour de la bataille, ils ont été opposés par plusieurs navires conventionnels à coque en bois de la marine de l'Union.

Ce jour-là, Virginia parvient à détruire deux navires de la flottille fédérale, l'USS Congress et l'USS Cumberland, et s'apprête à en attaquer un troisième, l'USS Minnesota, qui s'est échoué. Cependant, l'action a été interrompue par l'obscurité et la marée descendante, alors Virginia s'est retirée pour s'occuper de ses quelques blessés, dont son capitaine, l'officier général Franklin Buchanan, et réparer ses dégâts de combat minimes. Déterminé à achever la destruction du Minnesota, Catesby ap Roger Jones, agissant en tant que capitaine en l'absence de Buchanan, il retourna le navire dans la mêlée le lendemain matin, le 9 mars. Pendant la nuit, cependant, le cuirassé Monitor était arrivé et avait pris position pour défendre le Minnesota. Lorsque Virginia s'est approchée, Monitor l'a interceptée. Les deux cuirassés se sont battus pendant environ trois heures, sans pouvoir infliger des dégâts importants à l'autre. Le duel s'est terminé de manière indécise, Virginia retournant chez elle au chantier naval de Gosport pour des réparations et un renforcement, et Monitor à sa station défendant le Minnesota. Les navires ne se sont plus battus et le blocus est resté en place. La bataille a attiré l'attention du monde entier et a eu des effets immédiats sur les marines du monde entier. Les puissances navales prééminentes, la Grande-Bretagne et la France, ont interrompu la construction de navires à coque en bois, et d'autres ont emboîté le pas. Bien que la Grande-Bretagne et la France se soient engagées dans une course aux armements à toute épreuve depuis les années 1830, la bataille de Hampton Roads a signalé qu'une nouvelle ère de guerre navale était arrivée pour le monde entier. Un nouveau type de navire de guerre, le moniteur, a été produit sur le principe de l'original. L'utilisation d'un petit nombre de canons très lourds, montés de manière à pouvoir tirer dans toutes les directions, a d'abord été démontrée par Monitor, mais est rapidement devenue la norme sur les navires de guerre de tous types. Les constructeurs navals ont également incorporé des béliers dans la conception des coques de navires de guerre pour le reste du siècle.

La guerre civile américaine (12 avril 1861 - 9 mai 1865 ; également connue sous d'autres noms) était une guerre civile aux États-Unis entre l'Union (les États qui sont restés fidèles à l'union fédérale, ou « le Nord ») et le Confédération (États qui ont voté pour faire sécession, ou "le Sud"). La cause centrale de la guerre était le statut de l'esclavage, en particulier l'expansion de l'esclavage dans les territoires acquis à la suite de l'achat de la Louisiane et de la guerre américano-mexicaine. A la veille de la guerre civile en 1860, quatre millions des 32 millions d'Américains (~13%) étaient des Noirs réduits en esclavage, presque tous dans le Sud. La pratique de l'esclavage aux États-Unis était l'un des principaux problèmes politiques du 19ème siècle. Des décennies de troubles politiques liés à l'esclavage ont conduit à la guerre civile. La désunion est survenue après qu'Abraham Lincoln a remporté l'élection présidentielle américaine de 1860 sur une plate-forme d'expansion anti-esclavagiste. Sept premiers États esclavagistes du sud ont déclaré leur sécession du pays pour former la Confédération. Les forces confédérées ont saisi les forts fédéraux sur le territoire qu'elles revendiquaient. Le compromis Crittenden de dernière minute a tenté d'éviter le conflit mais a échoué; les deux camps se préparent à la guerre. Les combats éclatent en avril 1861 lorsque l'armée confédérée entame la bataille de Fort Sumter en Caroline du Sud, un peu plus d'un mois après la première investiture d'Abraham Lincoln. La Confédération a grandi pour contrôler au moins la majorité du territoire dans onze États (sur les 34 États américains en février 1861) et a revendiqué deux autres. Les deux camps ont levé de grandes armées de volontaires et de conscription. Quatre années de combats intenses, principalement dans le Sud, s'ensuivirent.

De 1861 à 1862, dans le théâtre occidental de la guerre, l'Union a réalisé des gains permanents importants, bien que dans le théâtre oriental de la guerre, le conflit n'ait pas été concluant. Le 1er janvier 1863, Lincoln publia la Proclamation d'émancipation, qui faisait de la fin de l'esclavage un objectif de guerre, déclarant toutes les personnes détenues comme esclaves dans les États en rébellion «pour toujours libres». À l'ouest, l'Union détruit la marine fluviale confédérée à l'été 1862, puis une grande partie de ses armées occidentales, et s'empare de la Nouvelle-Orléans. Le siège réussi de l'Union de 1863 à Vicksburg a divisé la Confédération en deux sur le fleuve Mississippi. En 1863, l'incursion du général confédéré Robert E. Lee vers le nord s'est terminée à la bataille de Gettysburg. Les succès occidentaux ont conduit le général Ulysses S. Grant à commander toutes les armées de l'Union en 1864. Infligeant un blocus naval de plus en plus strict des ports confédérés, l'Union a rassemblé des ressources et des effectifs pour attaquer la Confédération de toutes les directions. Cela a conduit à la chute d'Atlanta en 1864 face au général de l'Union William Tecumseh Sherman et à sa marche vers la mer. Les dernières batailles importantes ont fait rage autour du siège de dix mois de Petersburg, porte d'entrée de la capitale confédérée de Richmond.

La guerre civile a effectivement pris fin le 9 avril 1865, lorsque le général confédéré Lee s'est rendu au général de l'Union Grant à la bataille d'Appomattox Court House, après que Lee eut abandonné Petersburg et Richmond. Les généraux confédérés de toute l'armée confédérée ont emboîté le pas. La conclusion de la guerre de Sécession n'a pas de date de fin nette : les forces terrestres ont continué à se rendre jusqu'au 23 juin. À la fin de la guerre, une grande partie de l'infrastructure du Sud a été détruite, en particulier ses chemins de fer. La Confédération s'est effondrée, l'esclavage a été aboli et quatre millions de Noirs réduits en esclavage ont été libérés. La nation déchirée par la guerre est alors entrée dans l'ère de la reconstruction dans une tentative partiellement réussie de reconstruire le pays et d'accorder des droits civils aux esclaves libérés.

La guerre civile est l'un des épisodes les plus étudiés et les plus écrits de l'histoire des États-Unis. Il reste l'objet de débats culturels et historiographiques. Le mythe persistant de la cause perdue de la Confédération est particulièrement intéressant. La guerre civile américaine a été parmi les premières à utiliser la guerre industrielle. Les chemins de fer, le télégraphe, les bateaux à vapeur, le navire de guerre à toute épreuve et les armes produites en série ont été largement utilisés. Au total, la guerre a fait entre 620 000 et 750 000 soldats morts, ainsi qu'un nombre indéterminé de victimes civiles. Le président Lincoln a été assassiné cinq jours seulement après la reddition de Lee. La guerre civile reste le conflit militaire le plus meurtrier de l'histoire américaine. La technologie et la brutalité de la guerre civile ont préfiguré les prochaines guerres mondiales.