L'opération Returning Echo ( ) était une opération militaire des Forces de défense israéliennes (FDI) dans la bande de Gaza du 9 au 14 mars 2012. C'était la pire flambée de violence couverte par les médias dans la région depuis la guerre de Gaza de 2008-2009 (opération Cast Le 9 mars, Israël a mené une frappe aérienne ciblée dans la bande de Gaza, tuant Zohair al-Qaisi, le secrétaire général des Comités de résistance populaire (PRC). Un autre militant a également été tué dans la frappe, ainsi que grièvement blessé un homme à proximité. Selon Tsahal, bien que la RPC nie cela, Al-Qaisi avait supervisé les attaques transfrontalières de 2011 dans le sud d'Israël, qui ont tué huit Israéliens, dont six civils. Des responsables israéliens ont déclaré qu'il préparait les dernières étapes d'une nouvelle méga-attaque qui aurait pu faire plusieurs morts. Des groupes militants palestiniens ont riposté en lançant des attaques à la roquette sur Israël, avec plus de 300 missiles Grad, des roquettes Qassam et des obus de mortier lancés, dont 177 ont touché le territoire israélien en frappant les principaux centres urbains d'Ashdod, Ashkelon et Beersheba, ainsi que des communautés plus petites. Vingt-trois Israéliens ont été blessés, tous des civils, et les écoles du sud d'Israël ont été fermées pendant la majeure partie de la semaine pour protéger les élèves des tirs de roquettes. Le système de défense antimissile Iron Dome d'Israël a intercepté de nombreux projectiles lancés par les Palestiniens visant les grandes villes, abattant 56 roquettes en 71 tentatives. postes, tunnels et militants, tuant 22 personnes, la plupart du Jihad Islamique Palestinien et les autres des Comités de Résistance Populaire. Quatre civils ont également été tués. 74 autres Palestiniens auraient été blessés pendant le conflit, pour la plupart des civils. Certains morts et blessés parmi les civils palestiniens au cours de l'escalade, qui ont été signalés comme des victimes des affrontements, se sont révélés par la suite sans rapport avec les actions israéliennes. Les États-Unis, la France et un responsable des Nations Unies ont condamné les attaques palestiniennes et la Les États-Unis ont souligné qu'Israël avait le droit de se défendre. L'Organisation de la conférence islamique, la Ligue arabe, la Syrie, l'Égypte et l'Iran ont condamné les frappes aériennes israéliennes contre les militants. Le 13 mars, l'Égypte a négocié un cessez-le-feu entre Israël et des groupes militants palestiniens.

Le Hamas n'a pas participé directement aux combats et a insisté sur le fait qu'une guerre totale serait "dévastatrice pour le peuple palestinien".

La bande de Gaza (; arabe : قِطَاعُ غَزَّةَ Qiṭāʿu Ġazzah [qi.tˤaːʕ ɣaz.zah]), ou simplement Gaza, est une enclave palestinienne sur la côte orientale de la mer Méditerranée. Il borde l'Égypte au sud-ouest sur 11 kilomètres (6,8 mi) et Israël à l'est et au nord le long d'une frontière de 51 km (32 mi). La bande de Gaza et la Cisjordanie sont revendiquées par l'État souverain de jure de Palestine.

Les territoires de Gaza et de Cisjordanie sont séparés l'un de l'autre par le territoire israélien. Les deux relevaient de la juridiction de l'Autorité palestinienne, mais la bande de Gaza est, depuis la bataille de Gaza en juin 2007, gouvernée par le Hamas, une organisation islamique fondamentaliste palestinienne militante, qui est arrivée au pouvoir lors des dernières élections tenues en 2006. Il a été placé sous un boycott économique et politique international dirigé par Israël et les États-Unis à partir de ce moment. superficie de 365 kilomètres carrés (141 milles carrés). Avec environ 1,85 million de Palestiniens sur quelque 362 kilomètres carrés, Gaza, si elle est considérée comme une unité politique de premier plan, se classe au 3e rang le plus densément peuplé au monde. Une vaste zone tampon israélienne à l'intérieur de la bande rend de nombreuses terres interdites aux Palestiniens de Gaza. Gaza a un taux de croissance démographique annuel de 2,91% (est. 2014), le 13e plus élevé au monde, et est souvent qualifiée de surpeuplée. La population devrait augmenter pour atteindre 2,1 millions en 2020. En 2012, l'équipe de pays des Nations Unies (UNCT) dans le territoire palestinien occupé a averti que la bande de Gaza pourrait ne pas être un «lieu vivable» d'ici 2020; à partir de 2020, Gaza souffrait de pénuries d'eau, de médicaments et d'électricité, une situation exacerbée par la crise du coronavirus. Selon Al Jazeera, "19 groupes de défense des droits de l'homme ont exhorté Israël à lever son siège sur Gaza". L'ONU a également appelé à la levée du blocus, tandis qu'un rapport de la CNUCED, préparé pour l'Assemblée générale des Nations Unies et publié le 25 novembre 2020, a déclaré que l'économie de Gaza était au bord de l'effondrement et qu'il était essentiel de lever le blocus. En raison de la fermeture des frontières israéliennes et égyptiennes et du blocus maritime et aérien israélien, la population n'est pas libre de quitter ou d'entrer dans la bande de Gaza, ni d'importer ou d'exporter librement des marchandises. Les musulmans sunnites constituent la partie prédominante de la population de la bande de Gaza.

Malgré le désengagement israélien de Gaza en 2005, les Nations Unies, les organisations internationales des droits de l'homme et la majorité des gouvernements et des commentateurs juridiques considèrent que le territoire est toujours occupé par Israël, soutenu par des restrictions supplémentaires imposées à Gaza par l'Égypte. Israël maintient un contrôle externe direct sur Gaza et un contrôle indirect sur la vie à l'intérieur de Gaza : il contrôle l'espace aérien et maritime de Gaza, ainsi que six des sept passages terrestres de Gaza. Il se réserve le droit d'entrer à Gaza à volonté avec son armée et maintient une zone tampon interdite sur le territoire de Gaza. Gaza dépend d'Israël pour l'eau, l'électricité, les télécommunications et d'autres services publics. Le système de contrôle imposé par Israël a été décrit par Jerome Slater dans l'édition d'automne 2012 d'International Security comme une « occupation indirecte ». Certains analystes israéliens ont contesté l'idée qu'Israël occupe toujours Gaza et ont décrit le territoire comme un État indépendant de facto.

Lorsque le Hamas a remporté la majorité aux élections législatives palestiniennes de 2006, le parti politique opposé, le Fatah, a refusé de rejoindre la coalition proposée, jusqu'à ce qu'un accord de gouvernement d'unité de courte durée soit négocié par l'Arabie saoudite. Lorsque cela s'est effondré sous la pression d'Israël et des États-Unis, l'Autorité palestinienne a institué un gouvernement non-Hamas en Cisjordanie tandis que le Hamas a formé son propre gouvernement à Gaza. De nouvelles sanctions économiques ont été imposées par Israël et le Quartet européen contre le Hamas. Une brève guerre civile entre les deux groupes palestiniens avait éclaté à Gaza lorsque, apparemment dans le cadre d'un plan soutenu par les États-Unis, le Fatah a contesté l'administration du Hamas. Le Hamas est sorti vainqueur et a expulsé les responsables alliés au Fatah et les membres de l'appareil de sécurité de l'AP de la bande de Gaza, et est resté le seul pouvoir gouvernemental à Gaza depuis cette date.