Le traité de Tordesillas, signé à Tordesillas, Espagne le 7 juin 1494, et authentifié à Setbal, Portugal, divise les terres nouvellement découvertes hors d'Europe entre l'Empire portugais et l'Empire espagnol (couronne de Castille), le long d'un méridien à 370 lieues à l'ouest de les îles du Cap-Vert, au large de la côte ouest de l'Afrique. Cette ligne de démarcation était à mi-chemin entre les îles du Cap-Vert (déjà portugaises) et les îles entrées par Christophe Colomb lors de son premier voyage (revendiqué pour Castille et Len), nommées dans le traité Cipangu et Antillia (Cuba et Hispaniola).

Les terres à l'est appartiendraient au Portugal et les terres à l'ouest à la Castille, modifiant une division antérieure proposée par le pape Alexandre VI. Le traité a été signé par l'Espagne, le 2 juillet 1494, et par le Portugal, le 5 septembre 1494. L'autre côté du monde a été divisé quelques décennies plus tard par le traité de Saragosse, signé le 22 avril 1529, qui spécifiait l'antiméridien à la ligne de démarcation spécifié dans le Traité de Tordesillas. Les originaux des deux traités sont conservés aux Archives générales des Indes en Espagne et aux Archives nationales de Torre do Tombo au Portugal. Malgré un manque considérable d'informations concernant la géographie du Nouveau Monde, le Portugal et l'Espagne ont largement respecté le traité. Les autres puissances européennes n'ont cependant pas signé le traité et l'ont généralement ignoré, en particulier celles qui sont devenues protestantes après la Réforme. De même, les peuples autochtones des Amériques n'ont pas reconnu le traité et, en tant que fondement juridique de la doctrine de la découverte, il a été une source de tension continue concernant la propriété foncière à l'époque moderne, cité aussi récemment que l'affaire de la Cour suprême des États-Unis en 2005. Sherrill c. Nation Oneida.

Le traité a été inclus par l'UNESCO en 2007 dans son programme Mémoire du monde.

Pedro Álvares Cabral (portugais européen : [ˈpeðɾu ˈaɫvɐr(ɨ)ʃ kɐˈβɾaɫ] ou portugais brésilien : [ˈpedɾu ˈawvɐɾis kaˈbɾaw] ; né Pedro Álvares de Gouveia ; vers 1467 ou 1468 - vers 1520) était un noble portugais, commandant militaire, navigateur et explorateur considéré comme le découvreur européen du Brésil. En 1500, Cabral a mené la première exploration substantielle de la côte nord-est de l'Amérique du Sud et l'a revendiquée pour le Portugal. Bien que les détails de la jeunesse de Cabral restent flous, on sait qu'il est issu d'une famille noble mineure et a reçu une bonne éducation. Il a été nommé à la tête d'une expédition en Inde en 1500, suivant la route nouvellement ouverte de Vasco de Gama autour de l'Afrique. L'entreprise avait pour but de revenir avec des épices de valeur et d'établir des relations commerciales avec l'Inde - en contournant le monopole du commerce des épices alors aux mains des marchands arabes, turcs et italiens. Bien que la précédente expédition de Vasco de Gama en Inde, sur sa route maritime, ait enregistré des signes de terre à l'ouest de l'océan Atlantique sud (en 1497), Cabral a mené la première expédition connue à avoir touché quatre continents : l'Europe, l'Afrique, l'Amérique, et l'Asie. Sa flotte de 13 navires a navigué loin dans l'océan Atlantique occidental, peut-être intentionnellement, et a touché terre (avril 1500) sur ce qu'il supposait initialement être une grande île. Comme la nouvelle terre était dans la sphère portugaise selon le traité de Tordesillas de 1494, Cabral l'a revendiquée pour la couronne portugaise. Il a exploré la côte, réalisant que la grande masse terrestre était probablement un continent, et a envoyé un navire pour informer le roi Manuel I du nouveau territoire. Le continent était l'Amérique du Sud, et la terre qu'il avait revendiquée pour le Portugal devint plus tard connue sous le nom de Brésil. La flotte s'est réapprovisionnée puis s'est tournée vers l'est pour reprendre le voyage vers l'Inde.

Une tempête dans l'Atlantique sud a causé la perte de plusieurs navires, et les six navires restants se sont finalement rencontrés dans le canal du Mozambique avant de se rendre à Calicut en Inde. Cabral a d'abord réussi à négocier les droits commerciaux, mais les marchands arabes ont vu l'entreprise du Portugal comme une menace pour leur monopole et ont déclenché une attaque des musulmans et des hindous contre l'entrepôt portugais. Les Portugais ont subi de nombreuses pertes et leurs installations ont été détruites. Cabral s'est vengé en pillant et en brûlant la flotte arabe, puis a bombardé la ville en représailles à son dirigeant qui n'avait pas expliqué l'attaque inattendue. De Calicut, l'expédition a navigué vers le royaume de Cochin, une autre cité-état indienne, où Cabral s'est lié d'amitié avec son dirigeant et a chargé ses navires d'épices convoitées avant de retourner en Europe. Malgré la perte de vies humaines et de navires, le voyage de Cabral a été considéré comme un succès à son retour au Portugal. Les profits extraordinaires résultant de la vente des épices ont renforcé les finances de la Couronne portugaise et ont contribué à jeter les bases d'un empire portugais qui s'étendrait des Amériques à l'Extrême-Orient. Cabral a ensuite été ignoré, peut-être à la suite d'une querelle avec Manuel I, lorsqu'une nouvelle flotte a été constituée pour établir une présence plus robuste en Inde. Ayant perdu la faveur du roi, il se retira dans une vie privée dont peu de traces subsistent. Ses réalisations ont glissé pour la plupart dans l'obscurité pendant plus de 300 ans. Des décennies après l'indépendance du Brésil du Portugal au XIXe siècle, la réputation de Cabral a commencé à être réhabilitée par l'empereur Pedro II du Brésil. Les historiens se demandent depuis longtemps si Cabral était le découvreur du Brésil et si la découverte était accidentelle ou intentionnelle. La première question a été réglée par le constat que les quelques rencontres superficielles des explorateurs avant lui ont été à peine remarquées à l'époque et n'ont rien apporté au développement futur et à l'histoire de la terre qui allait devenir le Brésil, la seule nation lusophone du monde. Amériques. Sur la deuxième question, aucun consensus définitif ne s'est formé et l'hypothèse de la découverte intentionnelle manque de preuves solides. Néanmoins, bien qu'il ait été éclipsé par les explorateurs contemporains, les historiens considèrent Cabral comme une figure majeure de l'ère de la découverte.