Le palais de justice de la bataille de Spotsylvania, parfois plus simplement appelé la bataille de Spotsylvania (ou l'orthographe Spottsylvania du XIXe siècle), était la deuxième bataille majeure du lieutenant-général Ulysses S. Grant et du major-général George G. Meade. 1864 Campagne terrestre de la guerre civile américaine. Après la bataille sanglante mais peu concluante de la nature sauvage, l'armée de Grant se désengage de l'armée du général confédéré Robert E. Lee et se déplace vers le sud-est, tentant d'attirer Lee au combat dans des conditions plus favorables. Des éléments de l'armée de Lee ont battu l'armée de l'Union jusqu'au carrefour critique du palais de justice de Spotsylvania dans le comté de Spotsylvania, en Virginie, et ont commencé à se retrancher. Des combats ont eu lieu par intermittence du 8 au 21 mai 1864, alors que Grant tentait divers stratagèmes pour briser la ligne confédérée. En fin de compte, la bataille n'a pas été concluante sur le plan tactique, mais les deux parties ont déclaré la victoire. La Confédération a déclaré la victoire parce qu'elle a pu tenir ses défenses. Les États-Unis ont déclaré la victoire parce que l'offensive fédérale s'est poursuivie et que l'armée de Lee a subi des pertes qui n'ont pas pu être remplacées. Avec près de 32 000 victimes des deux côtés, Spotsylvania a été la bataille la plus coûteuse de la campagne.

Le 8 mai, Union Major Gens. Le gouverneur K. Warren et John Sedgwick ont ​​tenté en vain de déloger les confédérés sous le commandement du major-général Richard H. Anderson de Laurel Hill, une position qui les bloquait du palais de justice de Spotsylvania. Le 10 mai, Grant ordonna des attaques à travers la ligne confédérée de travaux de terrassement, qui s'étendait désormais sur 6,4 km, y compris un proéminent saillant connu sous le nom de Mule Shoe. Bien que les troupes de l'Union aient de nouveau échoué à Laurel Hill, une tentative d'assaut innovante du colonel Emory Upton contre la Mule Shoe s'est révélée prometteuse.

Grant a utilisé la technique d'assaut d'Upton à une échelle beaucoup plus grande le 12 mai lorsqu'il a ordonné aux 15 000 hommes du corps du major-général Winfield Scott Hancock d'attaquer le Mule Shoe. Hancock a d'abord réussi, mais les dirigeants confédérés se sont ralliés et ont repoussé son incursion. Les attaques du major-général Horatio Wright sur le bord ouest de la Mule Shoe, connue sous le nom de "Bloody Angle", ont impliqué près de 24 heures de combats désespérés au corps à corps, parmi les plus intenses de la guerre civile. Les attaques de soutien de Warren et du major général Ambrose Burnside ont échoué.

Grant a repositionné ses lignes dans une autre tentative d'engager Lee dans des conditions plus favorables et a lancé une attaque finale par Hancock le 18 mai, qui n'a fait aucun progrès. Une reconnaissance en force par le lieutenant-général confédéré Richard S. Ewell à la ferme Harris le 19 mai fut un échec coûteux et inutile. Le 21 mai, Grant s'est désengagé de l'armée confédérée et a commencé vers le sud-est une autre manœuvre pour tourner le flanc droit de Lee, alors que la campagne terrestre se poursuivait et menait à la bataille de North Anna.

La guerre civile américaine (12 avril 1861 - 9 mai 1865 ; également connue sous d'autres noms) était une guerre civile aux États-Unis entre l'Union (États qui sont restés fidèles à l'union fédérale, ou « le Nord ») et le Confédération (États qui ont voté pour faire sécession, ou "le Sud"). La cause centrale de la guerre était le statut de l'esclavage, en particulier l'expansion de l'esclavage dans les territoires acquis à la suite de l'achat de la Louisiane et de la guerre américano-mexicaine. A la veille de la guerre civile en 1860, quatre millions des 32 millions d'Américains (~13%) étaient des Noirs réduits en esclavage, presque tous dans le Sud. La pratique de l'esclavage aux États-Unis était l'un des principaux problèmes politiques du 19ème siècle. Des décennies de troubles politiques liés à l'esclavage ont conduit à la guerre civile. La désunion est survenue après qu'Abraham Lincoln a remporté l'élection présidentielle américaine de 1860 sur une plate-forme d'expansion anti-esclavagiste. Sept premiers États esclavagistes du sud ont déclaré leur sécession du pays pour former la Confédération. Les forces confédérées ont saisi les forts fédéraux sur le territoire qu'elles revendiquaient. Le compromis Crittenden de dernière minute a tenté d'éviter le conflit mais a échoué; les deux camps se préparent à la guerre. Les combats éclatent en avril 1861 lorsque l'armée confédérée entame la bataille de Fort Sumter en Caroline du Sud, un peu plus d'un mois après la première investiture d'Abraham Lincoln. La Confédération a grandi pour contrôler au moins la majorité du territoire dans onze États (sur les 34 États américains en février 1861) et a revendiqué deux autres. Les deux camps ont levé de grandes armées de volontaires et de conscription. Quatre années de combats intenses, principalement dans le Sud, s'ensuivirent.

De 1861 à 1862, dans le théâtre occidental de la guerre, l'Union a réalisé des gains permanents importants, bien que dans le théâtre oriental de la guerre, le conflit n'ait pas été concluant. Le 1er janvier 1863, Lincoln publia la Proclamation d'émancipation, qui faisait de la fin de l'esclavage un objectif de guerre, déclarant toutes les personnes détenues comme esclaves dans les États en rébellion «pour toujours libres». À l'ouest, l'Union détruit la marine fluviale confédérée à l'été 1862, puis une grande partie de ses armées occidentales, et s'empare de la Nouvelle-Orléans. Le siège réussi de l'Union de 1863 à Vicksburg a divisé la Confédération en deux sur le fleuve Mississippi. En 1863, l'incursion du général confédéré Robert E. Lee vers le nord s'est terminée à la bataille de Gettysburg. Les succès occidentaux ont conduit le général Ulysses S. Grant à commander toutes les armées de l'Union en 1864. Infligeant un blocus naval de plus en plus strict des ports confédérés, l'Union a rassemblé des ressources et des effectifs pour attaquer la Confédération de toutes les directions. Cela a conduit à la chute d'Atlanta en 1864 face au général de l'Union William Tecumseh Sherman et à sa marche vers la mer. Les dernières batailles importantes ont fait rage autour du siège de dix mois de Petersburg, porte d'entrée de la capitale confédérée de Richmond.

La guerre civile a effectivement pris fin le 9 avril 1865, lorsque le général confédéré Lee s'est rendu au général de l'Union Grant à la bataille d'Appomattox Court House, après que Lee eut abandonné Petersburg et Richmond. Les généraux confédérés de toute l'armée confédérée ont emboîté le pas. La conclusion de la guerre de Sécession n'a pas de date de fin nette : les forces terrestres ont continué à se rendre jusqu'au 23 juin. À la fin de la guerre, une grande partie de l'infrastructure du Sud a été détruite, en particulier ses chemins de fer. La Confédération s'est effondrée, l'esclavage a été aboli et quatre millions de Noirs réduits en esclavage ont été libérés. La nation déchirée par la guerre est alors entrée dans l'ère de la reconstruction dans une tentative partiellement réussie de reconstruire le pays et d'accorder des droits civils aux esclaves libérés.

La guerre civile est l'un des épisodes les plus étudiés et les plus écrits de l'histoire des États-Unis. Il reste l'objet de débats culturels et historiographiques. Le mythe persistant de la cause perdue de la Confédération est particulièrement intéressant. La guerre civile américaine a été parmi les premières à utiliser la guerre industrielle. Les chemins de fer, le télégraphe, les bateaux à vapeur, le navire de guerre à toute épreuve et les armes produites en série ont été largement utilisés. Au total, la guerre a fait entre 620 000 et 750 000 soldats morts, ainsi qu'un nombre indéterminé de victimes civiles. Le président Lincoln a été assassiné cinq jours seulement après la reddition de Lee. La guerre civile reste le conflit militaire le plus meurtrier de l'histoire américaine. La technologie et la brutalité de la guerre civile ont préfiguré les prochaines guerres mondiales.