Carol I ou Charles I de Roumanie (20 avril 1839 - 10 octobre [OS 27 septembre] 1914), né le prince Karl de Hohenzollern-Sigmaringen, était le monarque de Roumanie de 1866 à sa mort en 1914, au pouvoir en tant que prince (Domnitor) de 1866 à 1881, et comme roi de 1881 à 1914. Il fut élu prince des Principautés unies roumaines le 20 avril 1866 après le renversement d'Alexandru Ioan Cuza par un coup d'État de palais. En mai 1877, la Roumanie est proclamée nation indépendante et souveraine. La défaite de l'Empire ottoman (1878) dans la guerre russo-turque a assuré l'indépendance de la Roumanie, et il a été proclamé roi le 26 mars [O.S. 14 mars] 1881. Il fut le premier dirigeant de la dynastie Hohenzollern-Sigmaringen, qui dirigea le pays jusqu'à la proclamation d'une république socialiste en 1947.

Pendant son règne, Carol I a personnellement dirigé les troupes roumaines pendant la guerre russo-turque et a pris le commandement de l'armée russo-roumaine pendant le siège de Plevna. Le pays a obtenu une indépendance internationalement reconnue via le traité de Berlin de 1878 et a acquis la Dobroudja du Sud de la Bulgarie en 1913. En 1883, le roi a conclu une alliance militaire top secrète avec l'empire austro-hongrois, malgré les revendications populaires contre la Hongrie. Lorsque la Première Guerre mondiale a éclaté, il n'a pas pu activer l'alliance. La Roumanie est restée neutre et en 1916 a rejoint les Alliés.

La vie politique intérieure s'organise autour des partis rivaux libéraux et conservateurs. Pendant le règne de Carol, l'industrie et l'infrastructure de la Roumanie se sont beaucoup améliorées, mais ce processus a également entraîné des scandales majeurs, notamment l' affaire Strousberg qui a personnellement impliqué Carol. Dans l'ensemble, le pays avait toujours une économie axée sur l'agriculture et la situation de la paysannerie ne s'est pas améliorée, ce qui a conduit à une révolte majeure réprimée dans le sang par les autorités.

Il épousa la princesse Elisabeth de Wied le 15 novembre 1869. Ils n'eurent qu'une fille, Maria, décédée à l'âge de trois ans. Carol n'a jamais produit d'héritier mâle, laissant son frère aîné Léopold le suivant sur le trône. En octobre 1880, Léopold renonce à son droit de succession au profit de son fils Guillaume, qui à son tour cède sa prétention six ans plus tard au profit de son frère cadet, le futur roi Ferdinand.