François Marie Adrien Maurice Mitterrand (26 octobre 1916 - 8 janvier 1996) a été président de la France de 1981 à 1995, la plus longue période de mandat de l'histoire de la France. En tant que premier secrétaire du Parti socialiste, il a été le premier homme politique de gauche à assumer la présidence sous la Ve République.

Reflétant les influences familiales, Mitterrand a commencé la vie politique sur la droite nationaliste catholique. Il a servi sous le régime de Vichy pendant ses premières années. Par la suite, il rejoint la Résistance, vire à gauche et occupe plusieurs fois des fonctions ministérielles sous la IVe République. Mitterrand s'oppose à l'instauration de la Ve République par Charles de Gaulle. Bien qu'il ait parfois été une figure politiquement isolée, il a déjoué ses rivaux pour devenir le porte-drapeau de la gauche lors des élections présidentielles de 1965 et 1974, avant d'être élu président lors de l'élection présidentielle de 1981. Il a été réélu en 1988 et est resté en fonction jusqu'en 1995.

Mitterrand a invité le Parti communiste dans son premier gouvernement, ce qui était une décision controversée à l'époque. En l'occurrence, les communistes ont été enfermés en tant que partenaires juniors et, plutôt que d'en profiter, ont vu leur soutien s'éroder. Ils ont quitté le cabinet en 1984. Au début de son premier mandat, il a suivi un programme économique radical de gauche, y compris la nationalisation d'entreprises clés, mais après deux ans, avec l'économie en crise, il a fait marche arrière. Il a poussé un programme socialement libéral avec des réformes telles que l'abolition de la peine de mort, la semaine de travail de 39 heures et la fin d'un monopole gouvernemental sur la radiodiffusion et la télévision. Sa politique étrangère et de défense s'appuie sur celle de ses prédécesseurs gaullistes, sauf en ce qui concerne leur réticence à soutenir l'intégration européenne, qu'il renverse. Son partenariat avec le chancelier allemand Helmut Kohl a fait progresser l'intégration européenne via le traité de Maastricht, mais il a accepté à contrecœur la réunification allemande. Pendant son mandat, il a été un fervent promoteur de la culture et a mis en œuvre une série de "Grands Projets" coûteux. Il est le seul président français à avoir nommé une femme Premier ministre, Édith Cresson, en 1991. Mitterrand a été contraint à deux reprises par la perte d'une majorité parlementaire à des «gouvernements de cohabitation» avec des cabinets conservateurs dirigés, respectivement, par Jacques Chirac (1986- 1988) et Édouard Balladur (1993-1995). Moins de huit mois après avoir quitté ses fonctions, il est décédé des suites d'un cancer de la prostate qu'il avait réussi à dissimuler pendant la majeure partie de sa présidence.

En plus de rendre la gauche française éligible, François Mitterrand a présidé à la montée du Parti socialiste à la domination de la gauche et au déclin du Parti communiste autrefois puissant. (En pourcentage du vote populaire au premier tour présidentiel, les communistes sont passés d'un pic de 21,27 % en 1969 à 8,66 % en 1995, à la fin du second mandat de Mitterrand.)