Jefferson Finis Davis (3 juin 1808 - 6 décembre 1889) était un homme politique américain qui a été président des États confédérés de 1861 à 1865. En tant que membre du Parti démocrate, il a représenté le Mississippi au Sénat des États-Unis et le Chambre des représentants avant la guerre civile américaine. Il a auparavant été secrétaire à la guerre des États-Unis de 1853 à 1857 sous le président Franklin Pierce.

Davis est né à Fairview, Kentucky, d'un fermier modérément prospère, le plus jeune de dix enfants. Il a grandi dans le comté de Wilkinson, Mississippi, et a également vécu en Louisiane. Son frère aîné Joseph Emory Davis a obtenu la nomination du jeune Davis à l'Académie militaire des États-Unis. Après avoir obtenu son diplôme, Jefferson Davis a servi six ans comme lieutenant dans l'armée américaine. Il a combattu dans la guerre américano-mexicaine (1846-1848), en tant que colonel d'un régiment de volontaires. Avant la guerre civile américaine, il exploitait une grande plantation de coton dans le Mississippi, que son frère Joseph lui avait donnée, et possédait jusqu'à 113 esclaves. Bien que Davis se soit opposé à la sécession en 1858, il croyait que les États avaient le droit incontestable de quitter l'Union.

Davis a épousé Sarah Knox Taylor, fille du général et futur président Zachary Taylor, en 1835, alors qu'il avait 27 ans. Ils ont tous deux été frappés par le paludisme peu de temps après et Sarah est décédée après trois mois de mariage. Davis s'est rétabli lentement et a souffert d'épisodes récurrents de la maladie tout au long de sa vie. À l'âge de 36 ans, Davis s'est remarié avec Varina Howell, 18 ans, originaire de Natchez, Mississippi, qui avait fait ses études à Philadelphie et avait des liens familiaux dans le Nord. Ils ont eu six enfants. Seuls deux lui ont survécu, et un seul s'est marié et a eu des enfants.

De nombreux historiens attribuent certaines des faiblesses de la Confédération au mauvais leadership de Davis. Son souci du détail, sa réticence à déléguer la responsabilité, son manque d'attrait populaire, ses querelles avec de puissants gouverneurs et généraux d'État, son favoritisme envers de vieux amis, son incapacité à s'entendre avec des personnes qui n'étaient pas d'accord avec lui, sa négligence des affaires civiles au profit des affaires militaires, et la résistance à l'opinion publique a tout joué contre lui. Les historiens conviennent qu'il était un chef de guerre beaucoup moins efficace que son homologue de l'Union, le président Abraham Lincoln. Après la capture de Davis en 1865, il est accusé de trahison et emprisonné à Fort Monroe à Hampton, en Virginie. Il n'a jamais été jugé et a été libéré au bout de deux ans. Bien qu'il ne soit pas déshonoré, Davis avait été déplacé dans l'affection des ex-confédérés après la guerre par son général en chef, Robert E. Lee. Davis a écrit un mémoire intitulé The Rise and Fall of the Confederate Government , qu'il a achevé en 1881. À la fin des années 1880, il a commencé à encourager la réconciliation, disant aux sudistes d'être fidèles à l'Union. Les anciens confédérés en sont venus à apprécier son rôle dans la guerre, le considérant comme un patriote du Sud. Il est devenu un héros de la cause perdue de la Confédération dans le sud post-reconstruction.