Les Pays-Bas ont commencé leur colonisation des Amériques avec l'établissement de comptoirs commerciaux et de plantations, qui ont précédé les activités de colonisation bien plus connues des Néerlandais en Asie. Alors que le premier fort hollandais en Asie a été construit en 1600 (dans l'actuelle Indonésie), les premiers forts et établissements le long de la rivière Essequibo en Guyane datent des années 1590. La colonisation réelle, avec l'installation des Néerlandais dans les nouvelles terres, n'était pas aussi courante qu'avec d'autres nations européennes. De nombreuses colonies néerlandaises ont été perdues ou abandonnées à la fin du XVIIe siècle, mais les Pays-Bas ont réussi à conserver la possession du Suriname jusqu'à son indépendance en 1975. Parmi ses nombreuses colonies dans la région, seules les Caraïbes néerlandaises restent encore à faire partie. du Royaume des Pays-Bas aujourd'hui.

Peter Stuyvesant (anglais : ; en néerlandais également Pieter et Petrus Stuyvesant ; c. Né vers 1610-1611) était un officier colonial néerlandais qui a été le dernier directeur général néerlandais de la colonie de New Netherland de 1647 jusqu'à ce qu'il soit cédé provisoirement à les Anglais en 1664, après quoi il a été divisé en New York et New Jersey avec un territoire moindre devenant des parties d'autres colonies, et plus tard, des États. Il était une figure majeure de l'histoire des débuts de New York et son nom a été donné à divers monuments et points d'intérêt de la ville (par exemple, le lycée Stuyvesant, la ville de Stuyvesant, le quartier Bedford – Stuyvesant, etc.).

Les réalisations de Stuyvesant en tant que directeur général comprenaient une grande expansion de la colonie de New Amsterdam au-delà de la pointe sud de Manhattan. Parmi les projets construits par l'administration de Stuyvesant figuraient le mur de protection de Wall Street, le canal devenu Broad Street et Broadway. Stuyvesant, lui-même membre de l'Église réformée néerlandaise, s'est opposé au pluralisme religieux et est entré en conflit avec les luthériens, les juifs, les catholiques romains et les quakers alors qu'ils tentaient de construire des lieux de culte dans la ville et de pratiquer leur religion. Cependant, Stuyvesant soutenait particulièrement l'antisémitisme et détestait les Juifs non seulement par la religion, mais aussi par la race.